Suomi otti kolmannen peräkkäisen voittonsa jalkapallon naisten MM-karsinnassa, kun karsintalohkon nollakerholainen Latvia kukistui kotikentällään Riiassa 1–0. Maalin teki 66. minuutilla Lotta Lindström.
Selkeänä suosikkina otteluun lähteneen Suomen esitys oli vaisu. Helmarit vei ottelun hyökkäysyritykset musertavasti 28–6 ja maalia kohti suuntautuneet yritykset 7–1.
Latvialla oli kuitenkin vaarallisia virityksiä jopa johtomaaliin, mutta Suomi säästyi takaiskulta ja sai sitten lopulta helpottavan johto-osuman Lindströmin puskiessa Rovaniemen Palloseuran kasvatin Vilma Koiviston hienon keskityksen ohi Latvian maalivahdin Sofija Nesterovan.
Helppoa ei ollut, myönsi päävalmentaja Marko Salorantakin.
– Tilanteita riitti, ja olisimme toki halunneet ratkaista ottelun jo aiemmin. Mutta malttia riitti pelaajilla hyvin vastustajan rikkoessa ja viivyttäessä peliä. Kaiken kaikkiaan kolme pistettä hyvä, mutta edelleen se maalin hinta on korkea, liian monta paikkaa tarvitaan (maaliin), Saloranta pohti STT:lle puhelimitse.
Suomi sai joka tapauksessa haluamansa huhtikuusta: voitot Slovakiasta ja Latviasta varmistivat paikan lohkon kolmen parhaan joukkoon eli syksyn MM-jatkokarsintoihin. Suomi on karsinnassa hävinnyt vieraissa Portugalille ja voittanut Latvian kahdesti ja Slovakian kerran, ja lohkossa edellä on kaikki neljä peliään voittanut Portugali.
Suomi kohtaa kesäkuussa vielä vieraissa Slovakian ja kotona Portugalin, ja tuossa Portugali-pelissä mitä luultavimmin otellaan lohkovoitosta ja sitä myöten noususta Kansojen liigan A-liigaan.
– Omissa käsissä on yhä kaikki, Saloranta päätti.