Suomen Harri Heliövaara kruunattiin lauantaina brittiparinsa Henry Pattenin kanssa Wimbledonin tennisturnauksen miesten nelinpelin mestariksi. Finaalista muodostui lähes kolmituntinen trilleri, jossa Heliövaara ja Patten lopulta kaatoivat australialaiset Max Purcellin ja Jordan Thompsonin lukemin 6–7 (7–9), 7–6 (10–8), 7–6 (11–9).
Keskuskentällä käyty finaali oli syöttäjien juhlaa, sillä koko ottelussa ei nähty ainuttakaan syötönmurtoa. Avauserän tie-breakissa hävinnyt suomalais-brittiläinen kaksikko oli jo todella lähellä tappiota, kun Purcell ja Thompson johtivat toisenkin erän tie-breakia luvuin 2–5.
Heliövaaran ja Pattenin hermot olivat kuitenkin rautaa, sillä he onnistuivat kääntämään katkaisupelin edukseen lukemin 10–8. Helpolla toisen erän voitto ei tullut, sillä suomalais-brittiläinen pari joutui pelastamaan erässä yhteensä kolme ottelupalloa.
Kolmannen erän katkaisupeliäkin Heliövaara ja Patten olivat jo tappiolla 6–8, mutta taistelivat ratkaisevan tie-breakin nimiinsä lukemin 11–9. Ottelupallon ratkettua suomalaispelaaja ei pystynyt pidättelemään kyyneleitään.
– Kyyneleeni sanoivat kaiken. Tämä on erittäin tunteikasta, Heliövaara kiteytti ottelun jälkeisessä kenttähaastattelussa.
Mestaruuden myötä Heliövaarasta tuli ensimmäinen Wimbledonin miesten nelinpelin mestaruuden voittanut suomalainen. Aikuisten sarjoissa Heliövaaraa ennen tarunhohtoisen turnauksen voittoa on juhlinut suomalaisista vain Henri Kontinen, joka kahdeksan vuotta sitten voitti sekanelinpelin mestaruuden yhdessä brittiparinsa Heather Watsonin kanssa.
Onneakin tarvitaan
Australialaisparin syöttö oli lauantaina rautaa, sillä Heliövaara ja Patten eivät saaneet yhtään murtopalloa australialaisten syöttövuoroissa koko ottelun aikana.
Purcell ja Thompson sen sijaan onnistuivat hankkimaan toisessa ja kolmannessa erässä yhteensä kolme murtopalloa, joista jokainen tuli suomalaispelaajan syöttövuorolla. Heliövaara kuitenkin löysi laadukkaat syötöt jokaisessa murtopallossa, minkä ansiosta suomalais-brittiläisen parin syöttö pysyi koskemattomana.
Heliövaara kuitenkin myönsi, että tiukkojen ottelujen voittamiseksi tarvitaan rautaisten hermojen lisäksi myös onnea.
– Myönnän, että olimme tänään hieman onnekkaita, mutta joskus tennisottelun voittamiseen tarvitaan onnea, suomalaispelaaja sanoi osoittaen myötätuntonsa tappion kärsineelle australialaisparille.
Mestaruudesta Heliövaara ja Patten saavat jaettavakseen 650 000 puntaa eli noin 772 000 euroa palkintorahaa. Molempien pankkitilille kilahtaa siis yli 385 000 euroa.
Mestaruus tietää suomalaispelaajalle myös mojovaa nousua nelinpelin maailmanlistalla. Wimbledonin alkaessa sijalla 37 ollut Heliövaara nousee maanantaina julkaistavalla maailmanlistalla sijalle 12 asti.
