Vappu on kevään, työväen ja ylioppilaiden juhla. Nimensä juhla on lainannut pyhimys Walburgilta, jonka muistopäivä 1. toukokuuta on ollut keskiajalta lähtien.
Suomessa vapun edeltäjänä tunnetaan vanha kevään juhla hela eli toukojuhla, jolloin juotiin simaa ja tanssittiin.
Muinaissuomalaiset sytyttivät pelloille helavalkeita ja soittivat kelloja karkottaakseen pahoja henkiä. Usein karja päästettiin ensimmäisen kerran laitumelle ja ajettiin tulen läpi sairauksien ehkäisemiseksi.