Kadonneen argentiinalaisen sukellusveneen miehistön omaiset saivat viikonloppuna uutta toivoa, kun maan puolustusministeriö kertoi havainneensa hätäsignaaleja, jotka ovat mahdollisesti peräisin kadonneesta sukellusveneestä.
Laivaston sukellusveneeseen ei ole saatu yhteyttä keskiviikkoaamun jälkeen. San Juan -nimisellä aluksella on 44 hengen miehistö.
Puolustusministeriön mukaan sukellusveneestä yritettiin mahdollisesti kommunikoida satelliitin avulla lauantaina. Ministeriön mukaan lauantaina havaittiin seitsemän satelliitin avulla välitettyä signaalia, joiden uskotaan olevan peräisin kadonneesta sukellusveneestä. Signaaleja havaittiin lauantaiaamun ja varhaisen iltapäivän aikana.
– Yritämme nyt paikantaa signaalien tarkan sijainnin, ministeriöstä kerrottiin.
Laivaston mukaan mitään selitystä sukellusveneen katoamiselle ei toistaiseksi ole suljettu pois. Todennäköisimpänä selityksenä on pidetty sähkövikaa, joka on katkaissut aluksen viestintäyhteydet.
Paavi lupasi rukoilla
Kova tuuli ja korkeat aallot haittasivat sukellusveneen etsintöjä sunnuntaina. Argentiina on saanut apua etsintäoperaatioon Britanniasta, Yhdysvalloista, Brasiliasta, Uruguaysta ja Chilestä.
Viimeisin havainto San Juanista tehtiin viime keskiviikkona 430 kilometrin päässä rannikosta San Jorgen lahden edustalla. Sukellusvene oli palaamassa tukikohtaansa Mar de Plataan partiointitehtävältä Ushuaiasta läheltä Etelä-Amerikan eteläisintä kärkeä.
San Juania etsitään laivaston mukaan viimeistä havaintokohtaa ympäröivältä alueelta, jonka halkaisija on noin 300 kilometriä.
Etsintöihin osallistui muun muassa Yhdysvaltojen avaruushallinnon Nasan erikoisvarusteltu lentokone. Yhdysvallat ilmoitti sunnuntaina lähettävänsä etsintöihin myös toisen lentokoneen.
Apuaan etsijöille tarjosi viikonloppuna myös argentiinalaissyntyinen paavi Franciscus, joka sanoi rukoilevansa sukellusveneen miehistön puolesta.
Argentiinan laivastolla on kolme sukellusvenettä, joista San Juan on uusin. Saksassa rakennettu 65-metrinen San Juan otettiin käyttöön vuonna 1983.