Harri Heliövaaran ja John Peersin taival tenniksen Australian avoimen mestaruusturnauksen miesten nelinpelissä katkesi toiselle kierrokselle. Hollantilainen Wesley Koolhof ja kroatialainen Nikola Mektic kukistivat Heliövaaran ja Peersin erin 6–1, 6–4.
Koolhof ja Mektic pelasivat yhdessä vuonna 2020 ja aloittivat yhteistyön jälleen täksi vuodeksi. Heliövaara antoi vastustajille ottelun jälkeen tunnustusta.
– Tänään ei valitettavasti jatkunut voittokulku Melbournessa. Vastustajat pelasivat todella kliinisen ottelun, eivät tehneet juurikaan asioita väärin. Me ei pystytty omassa syöttöpelissä ihan samaan tarkkuuteen. Heillä oli enemmän mahdollisuuksia murtoihin, ja he käyttivät oikeastaan jokaisen, minkä saivat. Tosi hyvä matsi vastustajilta, meiltä vähän keskinkertainen suoritus. Ei mahda mitään, Heliövaara sanoi.
Heliövaara osallistuu Australian avoimissa myös sekanelinpeliin parinaan norjalainen Ulrikke Eikeri.
– Edellisestä sekanelinpelikisasta on hyvät muistot viime kesältä US Openista, josta voitto tuli. Keskitytään se nyt täysillä loppuun. On kiva päästä Davis Cupia pelaamaan kotiyleisön edessä helmikuun ekana viikonloppuna ja siitä sitten Euroopassa muutama sisäkisa päälle. Hyvillä mielin eteenpäin, Heliövaara kertoi.
Djokovicille sata ottelua täyteen
Miesten kaksinpelissä Novak Djokovic eteni kuudentoista parhaan joukkoon voittamalla argentiinalaisen Tomas Martin Etcheverryn 6–3, 6–3, 7–6 (7–2). Djokovic tavoittelee ennätyksellistä 25. grand slam -turnauksen kaksinpelimestaruuttaan.
– Tämä oli mielestäni paras pelini tässä turnauksessa, Djokovic sanoi.
Ottelu oli serbin 100:s Australian avoimissa. Vain Roger Federer (117) ja Serena Williams (105) ovat pelanneet enemmän otteluja Australian avoimissa.
– Olen tyytyväinen siihen, miten pelasin, erityisesti kahteen ensimmäiseen erään, Djokovic sanoi.
Hän kohtaa seuraavaksi joko ranskalaisen Adrian Mannarinon tai yhdysvaltalaisen Ben Sheltonin.
Naisten kaksinpelissä viimevuotista mestaruuttaan puolustava valkovenäläinen Aryna Sabalenka pyyhkäisi ukrainalaisen Lesia Tsurenkon tieltään erin 6–0, 6–0. Sabalenka on hävinnyt vain kuusi peliä kolmessa Australian avoimissa tänä vuonna pelaamissaan ottelussa.
– Viime vuonna Iga Swaiteki voitti monta erää 6–0, ja se on yksi minunkin tavoitteistani. Yritän päästä lähemmäs häntä. Olen erittäin tyytyväinen siihen, millä tasolla olen toistaiseksi pelannut, ja toivottavasti pystyn jatkamaan samalla tavalla tai vielä paremmin, Sabalenka sanoi.
Sabalenka kohtaa seuraavaksi Amanda Anisimovan, joka taisteli 7–5, 6–4 -voiton Paula Badosasta. Anisimova tekee paluuta kentille oltuaan kahdeksan kuukautta sivussa loppuunpalamisen ja mielenterveysongelmien takia.
