Lapin matkailussa on iso vaihde päällä. Matkailijamäärät alkavat olla ennätyslukemissa ja uusia hotelleja suunnitellaan. Painetta uusien, tasokkaiden hotellien rakentamiseen tuo muun muassa kiinalainen matkailujätti Alitrip, joka aikoo tuoda Lappiin 50 000 matkailijaa Kiinasta tänä vuonna.
Hotellit ja muut perinteiset matkailuyritykset eivät ole ainoita, jotka seuraavat innoissaan matkailun kasvua. Moni lappilainen on huomannut, että omaa kotiaan tai muuta asuntoaan vuokraamalla pystyy hankkimaan mukavasti lisätienestiä.
Arvioidaan, että vilkkaimman matkailusesongin aikaan Rovaniemellä on tarjolla jopa 250 yksityistä majoituskohdetta. Yksityisiin asuntoihin majoittuu sesongin aikaan saman verran väkeä, mitä mahtuu 1-2:een hotelliin.
Airbnb-toiminnan kasvun uskotaan selittävän ainakin osittain myös uusien kerrostaloasuntojen kysyntää Rovaniemellä. Osa asunnoista menee vuokraajien käyttöön.
Amerikkalainen internetissä toimiva majoituksen välityspalvelu Airbnb on rantautunut vankasti napapiirille. San Franciscossa 2008 käynnistynyt toiminta on lyhyessä ajassa laajentunut jo yli 190 maahan.
Aivan ongelmatonta Airbnb-vuokraus ei ole. Maailman suurkaupungit, kuten Berliini, Lontoo, New York, Pariisi ja Amsterdam ovat ruvenneet sääntelemään Airbnb-toimintaa. Esimerkiksi Berliinissä saa vuokrata vain osan asunnostaan, muttei koko asuntoa. Lontoossa on rajoitettu aikaa, jonka asunnon saa vuodessa vuokrata.
Tukholmassa sanotaan Airbnb-toiminnan pahentavan kaupungin vuokra-asuntopulaa. Asuntoja ei haluta laittaa vuokralle, koska matkailijoilta saa paremman tuoton (HS 16.1.). Verottajalle Airbnb on Suomessakin ilmeisesti samanlainen haaste kuin Uber-taksit.
Airbnb:n laajentuessa matkailualan yritykset ovat ruvenneet vaatimaan, että ammattimaiselta asunnon vuokraukselta vaaditaan samat velvollisuuden kuin hotelleilta. Siitäkin on puhuttu, kuinka hyvin asunnon vuokraaminen istuu kaavamääräyksiin.
Lapin matkailun kannalta Airbnb-vuokraus on hyvä asia, koska moni matkailija on saattanut löytää asunnon kiivaimmankin sesongin aikaan. Airbnb on lisännyt joustavuutta ja ehkä myös hillinnyt hintojen nousua. Mitä ammattimaisemmaksi Airbnb-vuokraus menee, sitä selkeämmät pelisäännöt se tarvitsee. Bisnes ei voi perustua siihen, että velvoitteita kierretään.