Mercedes antoi formula ykkösten Ranskan gp:n aika-ajossa näytön, että se on päässyt yli pari viikkoa sitten vaisusti sujuneesta Montrealin MM-kilpailusta.
Valtteri Bottas ajoi Ranskan gp:n aika-ajossa toiseksi. Hänen Mercedes-tallikaverinsa Lewis Hamilton oli ratkaisevan aika-ajon nopein.
Bottas hävisi F1-uransa 75. paalupaikkansa ajaneelle Hamiltonille 0,118 sekuntia. Kolmas oli kuljettajien MM-sarjaa johtava Ferrarin Sebastian Vettel.
Ferrarin Kimi Räikkönen ajoi kuudenneksi. Hän jäi kärjestä jo runsaan sekunnin.
Bottas kaasutteli nopeimman kierroksensa aivan aika-ajon lopussa ja siirtyi hetkeksi kärkeen, josta hänet pudotti Hamilton.
– Tänä viikonloppuna on ollut vähän vaikeuksia ajaa täydellistä kierrosta. Tallimme ykkös- ja kakkossijat olivat kuitenkin plussaa, Bottas kertoi järjestäjien haastattelussa.
Ranskan gp palasi MM-sarjan kalenteriin kymmenen vuoden tauon jälkeen. Le Castellet'n Paul Ricard -radalla taas on ajettu MM-pisteistä viimeksi vuonna 1990.
– Ei hassumpaa, hienoa olla taas Ranskassa. Tämä on kaunis paikka. Katsojat kannustivat meitä suurenmoisesti, Hamilton sanoi uutistoimisto AFP:n mukaan
Räikköselle ei "tapahtunut mitään"
Räikkösen aika-ajosta jäi sekava kuva. Ferrari lähetti hänet viimeisessä aika-ajo-osiossa yksin radalle, kun muut kuljettajat jäivät varikolle seuraamaan, kiihtyykö tihkusade rankemmaksi.
– Ei sitten oikein tapahtunut mitään, Räikkönen kuvaili sähläystä MTV:n C More Maxille.
– Eka nopea kierrokseni oli aika hyvä, mutta lopussa auton perä lähti alta, Räikkönen lisäsi.
Kolmas aika-ajo-osio keskeytyi minuuteiksi, kun Haas-tallin Romain Grosjean kolaroi autonsa seinään.
Ennen aika-ajoa sade vesitti Le Castellet'ssa kolmannet vapaat harjoitukset pahemman kerran. Tunnin harjoitusjaksosta pystyttiin rankan sateen takia ajamaan vain alle puolet.
Bottas kaahasi kolmansien harjoitusten nopeimman ajan, mutta hänkin ehti ajaa sateen vuoksi vain kolme kierrosta.