Onni potki formula ykkösten MM-sarjaa viime vuodet hallinnutta Mercedes-tallia Bahrainin gp:ssä lempeästi. Sen turvin Sakhirissa sunnuntaina ajettu kilpailu päättyi tallin kaksoisvoittoon, kun kärkipaikalle kaasutteli viime kauden maailmanmestari Lewis Hamilton ja toiseksi MM-sarjaa johtava Valtteri Bottas.
Ferrarin monacolainen tulokaskuljettaja Charles Leclerc johti kilpailua pitkään, mutta 45 kierroksen jälkeen hänen autostaan alkoivat hävitä tehot. Leclerc putosi lopulta johtopaikalta Hamiltonin ja Bottaksen jälkeen kolmanneksi.
– Olimme tiiminä onnekkaita tänään, Bottas myönsi järjestäjien haastattelussa sunnuntaina.
Erittäin tuulisissa oloissa ajettu kilpailu oli lukuisine ohituksineen värikästä F1-viihdettä.
– Auto toimi luotettavasti. Vaikea kilpailu, tuli tehtyä virheitä, MM-sarjan kärkipaikalla jatkava Bottas sanoi.
Räikkönen teki laatutyötä
Alfa Romeon Kimi Räikkönen ajoi ehyellä suorituksella seitsemänneksi.
– Ihan kiva, että sai ajaa tänään kilpaa. Kisan puolivälissä oli vähän vaikeuksia renkaiden ja tuulen takia. Kun alle vaihdettiin viimeinen rengassetti, auto tuntui hyvältä, Räikkönen kertoi C More Maxin haastattelussa.
Sakhirin 57 kierroksen kilpailusta kaksi viimeistä kierrosta kilpailijat etenivät radalle tulleen turva-auton takana. Syynä oli Renaultin molempien autojen sammuminen radan varteen 55. kierroksella.
Vettel varomaton
Kilpailuun neljännestä ruudusta ampaissut Bottas oli lähdössä tarkkana ja paransi sijoitustaan kahdella pykälällä. Hänen jarrutuksensa meni toisen kierroksen alussa pitkäksi, ja sijoitukseksi vaihtui taas neljäs.
Paalupaikan aika-ajoissa hankkineen Leclercin lähtö tärvääntyi auton sutiessa, ja hän putosi kolmanneksi. 21-vuotias monacolainen kuitenkin näytti taitonsa, nousi ohi Hamiltonin toiseksi ja sen jälkeen sivuutti kärjessä kuudennella kierroksella Ferrarin Sebastian Vettelin.
Vettel oli pitkään kilpailussa toisena, mutta hän pyörähti 36. kierroksella Hamiltonin ohituksen aikana. Vettelin toiveet hyvästä sijoituksesta hävisivät, sillä hänen autostaan rikkoutui tilanteessa etusiipi. Hän ajoi lopulta viidenneksi.
"Lähtö oli taas hyvä"
Kauden ensimmäisen MM-kilpailun Australiassa voittanut Bottas ei Bahrainissa ensimmäistä kierrosta lukuun ottamatta kamppaillut voitosta missään vaiheessa. Autonsa tehottomuutta lopussa tuskailleen Ferrarin Leclercin Bottas ohitti kolme kierrosta ennen loppua.
– Lähtö oli taas hyvä, pääsin oikeaan paikkaan, Bottas kehui.
Toisen kierroksen alun lukkojarrutukseen oli syypää kova tuuli.
– Tuulinen keli aiheutti sen, ettei voinut mitenkään arvata, miten auto käyttäytyy seuraavalla kierroksella samassa mutkassa.
Kolmanneksi rullanneen Leclercin pettymystä voiton karattua voi vain arvailla.
– Tällaista on moottoriurheilu, tämä kuuluu tähän juttuun, Leclerc kuittasi urheasti järjestäjille.
Palkintopallisijoitus oli hänelle F1-uran ensimmäinen.