Mäkihypyn nuorten maailmanmestari Vilho Palosaari liiteli koko kansan tietoon talvella 2023 ja sai samalla kannettavaksi menestysodotukset myös aikuisten kilpailuihin. Eikä kuusamolaislähtöinen mäkihyppylupaus peitellyt tavoitteitaan. Hän ilmoitti tavoitteeksi olympiamitalin 2026.
Olympialaisiin on aikaa alle kolme kuukautta, eivätkä Palosaaren kaksi viime kautta ole vieneet 21-vuotiasta mäkimiestä suuntaan, joka lupailisi olympiamitalia.
Palosaari myöntää motivaation olleen välillä kadoksissa ja erilaisten vaivojen kiusanneen, mutta tänä vuonna hän on ottanut uuden asenteen työntekoon ja löytänyt ilon hyppäämiseen. Palosaari kehuu kesäharjoittelukauden olleen hyvä, ja asioiden edenneen aikataulussa.
– Käyrä oli koko kesän ylöspäin. Tein koko kesän hommia "Kojon" kanssa, Palosaari kertoi STT:lle lokakuussa Hiihtoliiton mediatilaisuudessa.
"Kojo" on valmentajavelho Mika Kojonkoski, jonka valvonnassa on kasvanut useita suomalaisia ja ulkomaalaisia hyppääjäsukupolvia.
Pohjanoteeraus oli käännekohta
Kojonkoski kertoo kaksikon yhteistyön tiivistyneen viime vuoden lopussa.
– Continental-cup Rukalla oli pohjanoteeraus. Se oli kolaus Vilholle, Kojonkoski otti esiin sijat 42 ja 47 tuoneet kilpailut.
Kojonkoski istui alas Palosaaren ja tämän isän kanssa, kun urheilu-ura ei edennyt oikeaan suuntaan, ja nuorta miestä kiinnostivat, ymmärrettävästi, muutkin asiat kuin mäkihyppy.
– Kävimme läpi, haluaako poika menestyä. Haluan. Se oli siinä yksinkertaisuudessaan, että haluanko huipulle, Palosaari tiivisti keskustelut.
Muutos oli merkittävä.
– Vilhon kanssa on päästy uudestaan positiiviselle polulle. Treeni on maistunut. Sitoutuminen on ollut tasaista, hyvää ja pitkäjänteistä, Kojonkoski kiittelee.
Palosaari hyppää nyt B-maajoukkuemiehen statuksella, mutta kesäkaudella suoritukset olivat parempia kuin suurimmalla osalla Suomen A-maajoukkuemiehistä.
– "Kojon" kanssa on tehty tiukempaa hommaa kuin maajoukkueessa. Asiat on tehty tiukemmin, treenitunteja on ollut enemmän ja on keskitytty lentämiseen. Salilla on tehty tekniikkaa ja fysiikkaa.
Maajoukkuetoiminta on vain yksi siivu urheilijan elämästä. Pohjat pitää luoda laadukkaalla arkiharjoittelulla. Kokonaisvaltaista urheilijan elämää vaaditaan muuallakin kuin mäessä ja kuntosalilla.
– Olen keskittynyt myös kropan huoltamiseen. Se on ollut edellytys sille, että olen pystynyt treenaamaan joka päivä 100-prosenttisesti, Palosaari sanoi.
Mäkihypyn miesten ja naisten maailmancupit alkavat Norjan Lillehammerissa tällä viikolla ja jatkuvat Ruotsin Falunissa ennen kuin miehet suuntaavat Rukan suurmäkeen marraskuun viimeiseksi viikonlopuksi.