Mikään ei ole nyky-yhteiskunnassa pysyvää, ei edes kunnanjohtajan pesti Lapissa. Yli puolessa pohjoisen pitäjistä on vaihtunut kunnanjohtaja viimeisen kahden vuoden aikana, ja vaihdokset jatkuvat. Inari hakee parhaillaan uutta johtajaa, Muonio ja Kittilä suunnittelevat hakua. Kemin, Keminmaan, Posion ja Tornion johtajien määräaikaisuudet ovat pian katkolla. Sodankylän, Utsjoen, Rovaniemen ja Ylitornion johtajat lähestyvät eläkeikää. Jatkuvuutta edustaa oikeastaan vain Tervolan johtaja, joka on pysynyt saman kunnan perämiehenä "jo" 14 vuotta (LK/PS 10.9.).
Eikä mikään viittaa siihen, että tilanne olisi muuttumassa. Kuntapomojen vaihtopäivät on valtakunnallinen buumi, jonka takana on työkulttuurin muutos. Enää ei mennä yhteen työpaikkaan ja olla siinä eläkeikään asti – ei edes kunnassa.
Toki buumiin löytyy muitakin syitä. Kunnanjohtajan työympäristö on jatkuvassa muutoksessa ja ehkä monimutkaisempi kuin koskaan aikaisemmin. Valtiotalouden leikkaukset, sotet, kuntaliitospaineet ja muut sellaiset lisäävät työn haastetta tilanteessa, missä kuntajohtajaan kohdistuvat usein ylisuuret odotukset, jotka tosin eivät näy välttämättä palkassa. Ja tämäkin pettymys purkaantuu somessa: kunnanjohtajat ovat saaneet osansa vihapuheesta.
Ei siis ihme, ettei kunnanjohtajan pestiin ole tunkua. Hakijamäärät ovat olleet jo pitkään laskussa muuallakin kuin Lapissa. Erityisen vähän hakijoita on pieniin, köyhiin ja syrjäisiin kuntiin, joita pohjoisessa riittää.
Ilmiöön liittyy huolestuttavia piirteitä. Kunnanjohtaja ei ole enää aikoihin ollut pelkkä kunnan keulakuva. Hän vastaa yhä enemmän kunnan elinvoimaisuuden ja elinkeinoelämän kehittämisestä, mikä ei tapahdu vuodessa, eikä parissa. Lyhyt pesti ei helpota tätä työtä. Jatkuvasti vaihtuva johtaja luo kuntaan epävarmuutta ja voi jopa haitata sen kehitystä.
Moni Lapin kunta on joutunut etsimään uutta johtajaa useammalla hakukierroksella, kun hakijoiden joukosta ei ole löytynyt ensiyrittämällä riittävän pätevää, dynaamista ja sopivaa pomoa. Aina uusi hakukierroskaan ei ole parantanut tarjontaa.
Kunta tarvitsee johtajan, joka tulee toimeen virka- ja luottamusmiesten kanssa, on idearikas ja rohkea sekä sitoutunut kunnan pitkäjänteiseen kehittämiseen. Tällaisen johtajan löytäminen on jatkuvasti vaikeampaa, mutta yhä mahdollista. Paljon riippuu myös kunnasta ja sen päätöksentekokulttuurista. Siihen voi jokainen kuntalainen vaikuttaa – jos ei muuten niin vaaliuurnilla.