Florida Panthers päätti neljän ottelun mittaiseksi venähtäneen tappioputkensa NHL-jääkiekkoliigassa perjantaina. Samalla se pystyi vihdoin kukistamaan puolustavan mestarijoukkueen Chicagon.
Floridan edellisestä voitosta Chicagoa vastaan oli kulunut liki viisi vuotta. Perjantaina se löi Blackhawksin kotikaukalossaan 4–0. Kotijoukkueen Jussi Jokinen ja Aleksander Barkov saivat kumpikin syöttöpisteen. Jokinen oli syötöllään juonimassa Floridan avausmaalia, ja Barkov jakoi kiekkoa tuloksellisesti kotijoukkueen toisessa täysosumassa. Erityisesti Barkovin syöttö Brian Campbellin sivaltamaan 2–0-maaliin oli maukas.
Floridan konkarimaalivahti Roberto "Bob" Luongo ylsi nollapeliin 24 torjunnalla. Hänelle on kirjattu jo 72 nollapeliä NHL-uralla.
- Hänen piti venyä kolmeen tai neljään loistopelastukseen. Kyseessä oli 4–0-voitto, mutta hänen piti ansaita nollapelinsä, totesi Floridan päävalmentaja Gerard Gallant NHL:n nettisivuilla.
Gallant oli kaikin puolin tyytyväinen omiensa esitykseen.
- Pelasimme Stanley cup -mestarijoukkuetta vastaan. Emme ole olleet parhaimmillamme viime aikoina, mutta nyt pelasimme ehjän pelin. Se oli hyvä esitys puolustuksellisesti, luistelimme uutterasti ja todella liikutimme kiekkoa, hän kehui.
Gudbranson lennätti Teräväistä taklauksellaan
Floridan kannalta tärkeää oli, että sen luottopuolustaja Aaron Ekblad palasi kokoonpanoon. Hän teki Floridan neljännen maalin ja valittiin ottelun tähdistöön.
Chicagon Teuvo Teräväinen koki Floridaa vastaan kovia, kun Erik Gudbranson taklasi hänet puhtaasti jään pintaan. Teräväinen jatkoi peliä tällin jälkeen.
Chicagon päävalmentaja Joel Quenneville harmitteli joukkueensa lepsua peliotetta ottelun alussa.
- Päästimme pari maalia helposti, ja peli oli yhtäkkiä 4–0. Emme ponnistelleet, ja energia näytti olevan myös vähissä. Tämä oli yksi niistä peleistä, joissa vastustaja aloittaa terävämmin ja on loppuen lopuksi parempi koko ottelussa.