Irma-hurrikaanin rantautumista odottavassa Yhdysvaltain Floridassa asuinalueet ovat autioituneet ja maantiet ruuhkautuneet ihmisten paetessa myrskyn tieltä.
Kaikkiaan yli seitsemää miljoonaa ihmistä useissa osavaltioissa on kehotettu lähtemään pakoon myrskyä. Noin 70 000 on hakeutunut hätämajoituksiin.
Paikallisviranomaiset ovat vakuuttaneet majoituksissa olevan yhä tilaa ja kehottaneet majoitusta tarvitsevia kiirehtimään. Pitkille ajomatkoille on viranomaisten mukaan kuitenkin myöhäistä lähteä, joten ihmisiä on kehotettu välttämään teitä ja suuntaamaan lähimpiin hätämajoituspaikkoihin.
Floridaa lähestyvä Irma on tällä hetkellä kategorian kolme hurrikaani viisiportaisella asteikolla. Hurrikaanin tuulet puhaltavat rajuimmillaan nyt liki 56 metriä sekunnissa.
Hurrikaani on jättänyt Kuuban ja lähestyy meren yli Floridaa. Lämpimän meriveden yllä myrskyn pelätään keräävän voimiaan ja voivan vahvistua neloskategorian hurrikaaniksi.
Yhdysvaltain hurrikaanikeskuksen mukaan Floridaan on jo saapunut tuulia, joiden voimakkuus lähentelee hurrikaanilukemia. Voimakkaimmat tuulet on mitattu myrskyn reitillä ensimmäisinä olevilla Florida Keysin saarilla.
Irman odotetaan iskevän maa-alueille ensin Florida Keysissä ja myöhemmin Cape Coralin tai Fort Myersin alueella. Kolmannen kerran hurrikaani iskeytynee lähelle Tampa Bayta edetessään Floridan länsirannikkoa.
Trump: Omaisuus korvattavissa, ihmishenget eivät
Yhdysvaltain presidentti Donald Trump kehottaa Irma-hurrikaanin reitillä asuvia amerikkalaisia pakenemaan "valtavan tuhovoimaiseksi" kuvailemansa myrskyn tieltä.
Trump jakoi Twitterissä videon, jolla hän kehottaa ihmisiä poistumaan myrskyn tieltä. Trumpin mukaan ihmisten turvallisuus on kaikkea muuta tärkeämpää.
– Omaisuus on korvattavissa, mutta ihmishenget eivät, Trump sanoi.
Hän kehotti myös myrskyalueen asukkaita noudattamaan kaikkia viranomaisohjeita.
Floridan kuvernööri pelkää ihmisten aliarvioivan Irman voiman
Floridan kuvernööri Rick Scott pelkää osavaltion asukkaiden aliarvioivan Irma-hurrikaanin voiman. Erityisen huolissaan Scott sanoo olevansa siitä, etteivät ihmiset muista varoa myrskyn myötä nousevaa merenpintaa. Scott muistuttaa asukkaita siitä, ettei myrskyvaara ole ohi tuulten tyyntyessä, vaan myös vesimassat aiheuttavat hengenvaaraa.
Floridan lounaisosaan odotetaan jopa yli 4,5 metrin nopeaa merenpinnan nousua. Ilmiötä kutsutaan myrskyvuokseksi.
– (Tällainen) myrskyvuoksi on tuhoisa ja pystyy peittämään talonne, Scott sanoi.
– Älkää ajatelko, että myrsky on ohi, kun tuulet tyyntyvät. Vuoksi seuraa perässä ja se voi tappaa.
Kuvernöörin kommenteista kertoo Guardian .
Tuhon tielle jäänyt ihmisiä evakuointikehotuksista huolimatta
Pahimmille riskialueille evakuointikehotuksista huolimatta jääneitä kehotetaan hakeutumaan suojaan ennen hurrikaanin kovimpien tuulten saapumista.
Florida Keysin saarilla evakuoitumasta kieltäytyneet voivat hakeutua muun muassa kouluihin avattuihin hätämajoituksiin. Suojapaikoissa ei kuitenkaan ole palveluja tai pelastushenkilökuntaa.
Riskialueille jääneille tähdennetään myös, ettei heitä katastrofin iskiessä päästä nopeasti auttamaan.
Hurrikaanin rajujen tuulten ennustetaan saapuvan Key Westin alueelle varhain sunnuntaina paikallista aikaa. Alueelle on jo alkanut iskeytyä korkeita aaltoja. Tuulet alueella puhaltavat jopa yli 22 metriä sekunnissa.
Myrsky voi viedä sähköt päiviksi miljoonilta
Hurrikaani Irma saattaa aiheuttaa Yhdysvaltain Floridan osavaltioon jopa päiviä kestäviä sähkökatkoja.
Yhdysvaltain katastrofivirasto Feman mukaan miljoonat floridalaiset saattavat joutua pärjäämään sähköttä useita päiviä, joillakin alueilla mahdollisesti jopa viikkoja. Fema on kehottanut floridalaisia varautumaan sähkökatkoihin. Tuhannet ovat jo ilman sähköä.
Mediatietojen mukaan esimerkiksi varageneraattorit ovat myyty loppuun suurimmalla osalla riskialueita.
Floridalainen sähköyhtiö Florida Power and Light arvioi, että sen verkossa saatetaan kokea laajimmat sähkökatkot koskaan.
– Uskomme, että edessä voi olla Yhdysvaltain laajimmat (sähköverkon) korjaustyöt koskaan, sanoo yhtiön edustaja Chris McGrath uutiskanava CNN:lle.