Valtteri Filppula kuului ottelun ratkaisupelaajiin, kun Tampa Bay Lightning hankki perjantaina loppuottelupaikan NHL-jääkiekkoliigassa. Tampa Bay kukisti ratkaisevassa seitsemännessä välieräottelussa New York Rangersin 2–0 ja otti finaalipaikan voitoin 4–3.
Filppula merkittiin Tampa Bayn ensimmäisen maalin syöttäjäksi, mutta hän teki merkittävämmän työn maskimiehenä. Alex Killornin rystylaukaus pujahti juuri sen ansiosta Rangersin ruotsalaisen maalivahdin Henrik Lundqvistin patjojen välistä maaliin.
- Kentällä varmasti joka pelaaja ymmärsi ottelun avausmaalin merkityksen. Tällä kertaa kävi kuitenkin niin ikävästi, että näin kiekon liian myöhään, enkä ehtinyt torjuntaan, Lundqvist kertoi uutistoimisto Reutersille.
Voittomaali oli vielä ihmeellisempi mysteeri Rangersin valmentajalle Alain Vigneault’lle.
- Kiekolla oli varmaan silmät, Vigneault harmitteli.
- Että se osasikin sillä tavalla parin pelaajan läpi ja vielä Hankin jalkovälistä.
Myös maalintekijä tunnusti, että osuma oli onnekas.
- Sohin vain maalia kohti. Filppula teki hyvän maskin ja myös Steven Stamkos oli siinä maalilla, ja kiekko luiskahti onnekkaasti maalivahdin jalkovälistä sisään, Killorn kertoi.
Chicago sopisi Tampa Baylle
Tampa Bay teki ottelusarjassa Rangersia vastaan 21 maalia. Maalit merkittiin yhtä lukuun ottamatta tehokuusikolle Steven Stamkos, Tyler Johnson, Killorn, Filppula ja Nikita Kutsherov.
Tampa Bayn hyökkäysteho ratkaisi sarjan, mutta Lundqvist oli hyökkääjille valtava haaste seitsemännen välierän kolmanteen erään saakka. Lundqvist oli voittanut kuusi seitsemänteen peliin edennyttä pudotuspelisarjaa peräkkäin, mutta lopulta Killornin ja Ondrej Palatin maalit päättivät Lundqvistin sarjan.
Tappio oli kaiken lisäksi Rangersin seurahistorian ensimmäinen seitsemännen pelin kotitappio.
Tampa Bay kohtaa finaalissa joko Anaheimin tai Chicagon, jotka pelaavat ratkaisevan seitsemännen välierän lauantain ja sunnuntain välisenä yönä. Chicago olisi ainakin taikauskoisten Tampan pelaajien ihannevastustaja, sillä joukkue on pudottanut tänä keväänä pelkästään NHL-historian alkuperäisen seurakuusikon joukkueita.
Ensimmäisellä kierroksella Tampa Bay pudotti Detroitin, toisella kierroksella Montrealin ja nyt Rangersin. Chicagon lisäksi alkuperäisessä NHL:ssä pelasivat Toronto ja Boston.
Bishop toipui huippuvireeseen
Hyvin järjestetyn hyökkäyspelin lisäksi Tampa Bayn menestys on perustunut maalivahti Ben Bishopin torjuntoihin. Hän pelasi nollapelin seitsemännessä pelissä Detroitia vastaan ja samoin perjantaina.
Nyt hän joutui kuitenkin ratkaisupeliin tukalassa tilanteessa, sillä hänet otettiin kuudennen pelin päätöserässä vaihtoon, kun hän oli päästänyt taakseen 26 laukauksesta viisi.
- Ei tuntunut mukavalta, kun edellispelissä meni niin monta sisään ja vielä kotiyleisön edessä. Tänään tunsin silti oloni hyväksi. Itseluottamus oli kohdallaan, enkä miettinyt turhia, Bishop kertoi NHL:n nettisivuilla.
Joukkuetoverit kehuivat suoritusta vuolaammin.
- Hän on tärkein pelaajamme, puolustaja Brian Boyle arvioi.
- Benin nollapeli ei yllättänyt. Hän johtaa nyt tätä joukkuetta, Stamkos kertoi.
Lähteet: www.nhl.com ja ESPN www.nhl.com http://espn.go.com/blog/nhl/post/_/id/37911/rapid-reaction-lightning-2-rangers-0-2