Ferrarin monacolainen tulokaskuljettaja Charles Leclerc näytti lauantaina formula ykkösten Bahrainin gp:n aika-ajoissa, mistä puusta hänet on veistetty. 21-vuotias Leclerc jätti Sakhirin radalla kaikki muut taakseen ja ajoi lyhyen F1-uransa ensimmäisen paalupaikan.
Kimi Räikkösen Ferrarilla korvannut Leclerc oli toiseksi kaasutellutta tallikaveriaan Sebastian Vetteliä 0,294 sekuntia nopeampi. Mercedeksen Lewis Hamilton oli kolmas ennen kauden avauskilpailun Australian gp:n voittanutta tallikaveriaan Valtteri Bottasta.
Paalupaikalle ajanut Leclerc antoi Sakhirissa vakuuttavan näytön kukistettuaan Vettelin, jota vastaan Räikkönen oli Ferrari-uransa viimeisinä vuosina aika-ajoissa toistuvasti altavastaaja.
Leclercistä tuli Vettelin jälkeen toiseksi nuorin paalupaikalle ajanut F1-kuljettaja.
– Hän tosiaan ansaitsi sen, Vettel kehui kymmenen vuotta nuorempaa tallikaveriaan uutistoimisto AFP:n mukaan.
Kierrosajallaan 1.27,866 Leclerc rikkoi Vettelin viime vuonna Sakhirissa ajaman rataennätyksen.
Räikkönen täpärästi aika-ajofinaaliin
Hamiltonin ja Bottaksen ero oli vain 0,066 sekuntia. Bottaksen ei tarvitse olla erityisen huolissaan tallikaveristaan, mutta Ferrarin Australian gp:stä huimasti kasvanut vauhti antaa Mercedekselle mietittävää.
– Tasaista oli, ihan hyvä kierros. Odotin, että olisimme pystyneet taistelemaan paalupaikasta, mutta Ferrari oli nopeampi, Bottas sanoi C More Maxin haastattelussa.
Alfa Romeon Kimi Räikkönen oli aika-ajojen yhdeksäs. Hän jäi kärjestä 1,156 sekuntia.
Räikkönen selviytyi kolmanteen aika-ajovaiheeseen täpärästi. Hän kukisti toisella aika-ajojaksolla Renaultin Daniel Ricciardon 17 tuhannesosasekunnilla ja pääsi viimeisenä jatkoon.
– Saimme mielestäni autosta irti kaiken, mitä saatavissa oli, Räikkönen arvioi.
Hänen kierrosmääränsä jäi perjantain harjoituksissa pieneksi jäähdytinongelmien takia.
– On mahdotonta ennakoida sunnuntain kisaa, koska emme perjantaina päässeet ajamaan pitkiä vetoja, Räikkönen tuumi.
Hän lähtee sunnuntain kisaan kahdeksannesta ruudusta, sillä kilpailun tuomaristo määräsi jälkeenpäin Haasin Romain Grosjeanille kolmen ruudun rangaistuksen. Tuomaristo katsoi Grosjeanin estäneen McLarenin Lando Norrisia aika-ajoissa.