Formula ykkösten kauden sunnuntaina päättäneessä Abu Dhabin gp:ssä ei enää mestaruudesta taisteltu, kun Red Bullin Max Verstappen oli sinetöinyt toisen peräkkäisen mestaruutensa hyvissä ajoin ennen kauden viimeisiä kisoja. Jännitettäväksi kauden viimeisille kilometreille jäi MM-sarjan kakkossija, josta väänsivät Ferrarin Charles Leclerc ja Red Bullin Sergio Perez. Leclerc kakkossijan lopulta nappasi ehdittyään Verstappenin jälkeen gp:n toiseksi niukasti ennen Pereziä.
Ferraria MM-hopea, valmistajien MM-sarjan kakkossijan ohella, tietysti riemastutti. Ja kisan jälkeen paljastui, kuinka Leclerc lopulta pystyi hitaammallakin ajokilla pitämään Perezin takanaan ruutulipulle asti.
Ratkaisevaksi hetkeksi hopeataistossa koitui lopulta kisan puolivälin tienoilla tapahtunut tilanne. Perez oli kisassa toisena Leclerc takanaan, ja Ferrarilla tajuttiin, että ainoa sauma järjestyksen kääntämiseksi piili strategiassa – Perez piti pakottaa kahden varikkopysähdyksen kisaan. Ja mahdollisuus koitti 33. kierroksella Ferrarin viestittäessä Leclercille "undercutista" eli taktiikasta, jossa ajaja tekee varikkokäynnin hieman kilpailijaa aiemmin, jotta ohittaminen onnistuu tuoreemmilla renkailla myöhemmin.
Ferrarin viesti oli kuitenkin tarkoitettu vetämään Red Bullia höplästä. Ja mestaritalli astui "ansaan" ottamalla Perezin hetimiten varikolle. Leclercille oli alun perinkin suunniteltu vain yhtä varikkopysähdystä kisassa, ja taktiikka toimi Leclercin pysyessä loppuun asti Perezin edellä. Eroa maalissa oli 1,3 sekuntia, joten tiukille meni, mutta yhtä kaikki Leclerc oli MM-hopeamies.
– Kaikki, mitä teimme, meni juuri niin kuin halusimme sen menevän. Tuo suunniteltiin etukäteen. Voin nyt sanoa, että huijasimme häntä (Pereziä), ja hän meni toiselle pysähdykselle. Joten kaikki meni täydellisesti, olen hyvin ylpeä siitä miten tuon toteutimme, Leclerc hehkutteli Sky Sportsille Autosportin mukaan.
Ferrarin tallipäällikkö Mattia Binottokin oli yhtä hymyä. Varsinkin, kun Ferrari teki kauden mittaan virheitä vastaavanlaisissa tilanteissa.
– Tuo huiputusviesti oli fantastinen ratkaisu varikkotiimiltä. Upea juttu tallille, upea juttu kisastrategeille, olen niin iloinen heidän ja koko tiimin puolesta. Ferrarin kyseessä ollessa virheistä sataa aina kritiikkiä, mutta tiedän, että nämä tyypit osaavat tehdä hommia erittäin hyvin.
