Euroopan unioni luottaa yhä siihen, että Kreikkaan luvattomasti saapuvien palautukset Turkkiin voidaan toteuttaa kansainvälisten sopimusten ja EU-lakien mukaisesti.
EU:n komission mukaan Turkki on valmistellut tätä varten muutoksia lainsäädäntöönsä. Turkin pitää taata, että kaikki palautettavat syyrialaispakolaiset saavat maasta kansainvälistä suojelua.
- Turkki on antanut viralliset takuut siitä, että kaikki syyrialaispakolaiset, jotka palautetaan Turkkiin Kreikan saarilta, saavat uusittua suojeluasemansa maassa, sanoi komission päätiedottaja Margaritis Schinas tiedotustilaisuudessa.
Turkin on myös varmistettava, että muidenkin maiden kansalaiset voivat hakea maasta turvapaikkaa. Tähän asti eri maiden kansalaisilla ei ole ollut Turkissa yhtäläisiä oikeuksia turvapaikanhakuun. YK ja monet avustusjärjestöt pitävät palautussopimusta tämän takia laittomana.
Palautukset Kreikasta Turkkiin aloitettiin tänään. EU:n rajavalvontavirasto Frontex on varannut palautuksia varten kolme lauttaa sekä 10 bussia ihmisten siirtämiseksi satamaan.
Komission mukaan palautettavien joukossa on aluksi vain niitä, jotka eivät ole hakeneet Kreikasta turvapaikkaa. Muiden osalta turvapaikkahakemusten käsittely on kesken.
Palautussopimuksen perimmäinen tavoite on tuhota salakuljettajien bisnesmalli Egeanmerellä ja ohjata tulijavirrat laillisille reiteille. Kreikkaan saapuvien määrä on vähentynyt selvästi EU:n ja Turkin välisen pakolaissopimuksen voimaantulon jälkeen.
Viime viikolla Kreikkaan saapui keskimäärin muutama sata siirtolaista päivässä. Ennen sopimuksen solmimista tulijoita oli parituhatta päivittäin.
Palautusten käytännön toteutus on tuottanut Kreikalle suurta päänsärkyä. Palautuspäätökset ovat aiheuttaneet mellakoita ja protesteja Kreikan saarilla.
– Emme nähneet tänä aamuna levottomuuksia tai protesteja. Palautusoperaatio järjestettiin asianmukaisesti Frontexin läsnä ollessa, EU-komission tiedottaja Schinas vakuutti.
Kreikasta uupuu edelleen iso osa palautuksiin tarvittavista asiantuntijoista. Frontex on pyytänyt EU-mailta palautusten toimeenpanoon 1 500 virkailijaa, joista alle puolet on lähetetty paikalle. Tulkkeja tarvittaisiin 400, mutta vasta 22 on luvattu.