Etelä-Afrikan valtapuolue ANC on erimielisyyksistä huolimatta saanut sittenkin aloitettua äänestyksen uudesta johtajastaan. Aiemmin puolue ilmoitti, että sunnuntaille suunniteltu äänestys siirtyy päivällä.
Äänestys myöhästyi erimielisyyksien takia, jotka liittyivät siihen, ketkä edustajista ovat äänestyskelpoisia. Lopulta äänestyksen kerrottiin alkaneen aamuyöllä maanantaina.
Uudesta johtajasta saattaa tulla myös Etelä-Afrikan presidentti, mikäli ANC menestyy vuoden 2019 parlamenttivaaleissa. Nykyinen ANC:n johtaja, presidentti Jacob Zuma tukee seuraajakseen ex-vaimoaan Nkosazana Dlamini-Zumaa. Toinen vahva ehdokas on varapresidentti Cyril Ramaphosa.
Kysymys Zuman seuraajasta puoluejohdossa on repinyt ANC:n rivejä. Jotkut ovat jopa ennustaneet, että puolue saattaa hajota valinnan jälkeen. Eteläafrikkalaisen Stellenboschin yliopiston politiikan tutkimuksen professori Amanda Gouws pitää hajoamista mahdollisena, jos Ramaphosa häviää äänestyksen. Hävitessään Ramaphosa saattaa johdattaa kannattajansa ulos ANC:stä.
Zuma itse vetosi yhtenäisyyden puolesta viikonloppuna puolueväelle pitämässään puheessa.
ANC:n suosio luisuu alas
ANC on ollut vallassa vuodesta 1994, jolloin Etelä-Afrikka siirtyi rotuerottelupolitiikan jälkeen demokratiaan Nelson Mandelan johdolla. Puolueen suosio on kuitenkin laskenut, ja tulos viime vuonna pidetyissä paikallisvaaleissa oli puolueen historian heikoin. Puolue sai vaaleissa 54 prosenttia äänistä.
Professori Gouws arvioi, ettei ANC:llä ole mitään uutta tarjottavaa kansalle.
– Tämä on vapautusliikkeiden tarina kaikkialla Afrikassa. Ne ovat hierarkisia, mikä avaa ovia korruptiolle ja sitten alamäki alkaa, Gouws sanoo.
ANC:n johtamaa Etelä-Afrikkaa vaivaa ennätyslukuihin kohonnut työttömyys, tahmea talouskasvu ja laajalle levinnyt korruptio. Puolueen suosiota on syönyt myös presidentti Zumaan kohdistuneiden korruptioepäilyjen vyyhti. Lisäksi Zuman asemaa on koeteltu muun muassa kahdeksalla epäluottamusäänestyksellä.