Urheilusivusto ESPN tarttui jääkiekon NHL-kauden startattua ikuisuusaiheeseen: ketkä ovat liigan parhaat pelaajat tällä kaudella? Apua sivusto pyysi päälle 50 NHL-asiantuntijalta, ja lista liigan viidestäkymmenestä parhaasta saatiin julki tiistaina. Mukaan mahtuu NHL:n suomalaistähdistä kuusi, yksi heistä peräti kärkikymmenikköön.
ESPN:n ja sen käyttämien eksperttien rankingin kärjessä on Edmontonin sentteri Connor McDavid, ja Kanadan "kaksoisvoiton" tuo Coloradon puolustaja Cale Makar. Viime kaudella liigan arvokkaimmaksi pelaajaksi äänestetty Toronton jenkkisentteri Auston Matthews on kolmas ennen Coloradon keskushyökkääjää Nathan MacKinnonia.
Ja se suomalainen top-kympissä? Kukapa muukaan kuin Floridan tähtisentteri Aleksander Barkov. Floridan kapteeni juhlii torstain vastaisena yönä Suomen aikaa muuten yhtä merkkipaalua urallaan: ottelu Philadelphiaa vastaan on Barkoville NHL-runkosarjauran 600:s.
– Onko se (600:s)? Hienoa, enpä odottanut moista. Joo, paljon on pelejä. Olen onnekas, että olen tässä liigassa ja olen pelannut kaikki otteluni tässä seurassa. Yritän vain tehdä parhaani jokikinen ilta. Hieno lukema, Barkov kuittasi Florida Panthersin some-viestintää hoitavan Jameson Oliven Twitter-tilillä keskiviikkona.
Suomalaisista seuraavana ESPN:n rankkauksessa on Carolinan keskushyökkääjä Sebastian Aho, joka on 22:s. Coloradon laitahyökkääjä Mikko Rantanen on 24:s, Dallasin puolustaja Miro Heiskanen 28:s, Nashvillen maalivahti Juuse Saros 29:s (maalivahdeista kolmantena) ja Columbuksen laitahyökkääjä Patrik Laine 47:s.