Hyundain suomalaiskuljettaja Esapekka Lappi pitää hallussaan kolmatta sijaa Kroatian MM-rallissa lauantain ajopäivän jälkeen.
Lapin asemat kolmannella tilalla ovat sementoituneet, sillä sekä eteen että taakse on aikaeroa rutkasti. Pieksämäkeläinen ei silti ollut tyytyväinen omaan ajopäiväänsä.
– En ymmärrä, missä mättää. Ajat eivät ole hyviä, vaikka ajaminen on ihan samanlaista kuin eilen. Jotain pitäisi keksiä, mutta kun tietäisi että mitä, Lappi tuskasteli.
– Varsinkin aamulla itseluottamusta ei ollut yhtään. En saanut kunnon pitoa tiestä. Emme pystyneet parantamaan koko päivän aikana. En ole koskaan ollut hyvä likaisella asvaltilla, ja tarina oli sama tällä kertaa.
Hyundain rallitalli lähti kisaan surun murtamana, sillä irlantilaiskuski Craig Breen kuoli viime viikolla ennakkotesteissä.
Lisää jobinpostia Hyundaille tuli lauantaina, kun Thierry Neuville joutui keskeyttämään johtopaikalta. Neuville ja kartturi Martijn Wydaeghe eivät loukkaantuneet ulosajossa.
Ogier haastaa Rovanperän
Kilpailun kärjessä ajaa Toyotan Elfyn Evans, joka jahtaa ensimmäistä voittoaan MM-sarjassa sitten vuoden 2021 lokakuun Suomen osakilpailun.
Teknisestä viasta lauantain viimeisillä erikoiskokeilla kärsinyt M-Sport Fordin Ott Tänak on kisassa toisena. Tänak on 25,4 sekuntia Evansia perässä ennen sunnuntaina neljää viimeistä erikoiskoetta.
Lapin takana Toyota-kuskit Sebastien Ogier ja Kalle Rovanperä taistelevat neljännestä sijasta. Rovanperä teki lauantaina komeaa nousua perjantain rengasrikon jälkeen ajaen yhteensä viisi pohja-aikaa.
– Aina kun on taistelua, me yritämme kaikkemme. Iltapäivällä oli vaikea ajaa, kun tielle oli noussut paljon likaa. Spinnasimme kerran, mutta onneksi aikaa ei mennyt paljoa, Rovanperä totesi.
WRC2-luokan johdossa ajaa ranskalainen Citroen-kuski Yohan Rossel, joka on yleiskilpailussa sijalla kahdeksan. Skodan suomalaiskuskit Emil Lindholm ja Sami Pajari ovat luokassa sijoilla kolme ja viisi.
Kroatian MM-ralli tilanne EK16/20 jälkeen:
1. Elfyn Evans Toyota 2.20.05,7
2. Ott Tänak Ford +25,4
3. Esapekka Lappi Hyundai +55,4
4. Sebastien Ogier Toyota +1.49,4
5. Kalle Rovanperä Toyota +1.51,4
6. Takamoto Katsuta Toyota +2.25,9
7. P-L Loubet Ford +2.32,1
8. Yohan Rossel Citroen +6.40,2
9. Nikolai Grjazin Skoda +6.51,7
10. Emil Lindholm Skoda +8.02,4
11. Oliver Solberg Skoda +8.13,0
12. Sami Pajari Skoda +8.52,8