Toyotan Kalle Rovanperä sijoittui Kroatian MM-rallin kymmenennellä erikoiskokeella vasta kahdeksanneksi, mutta suomalaisnuorukainen johtaa silti kilpailua yli minuutin erolla Hyundain ja Viron Ott Tänakiin.
MM-sarjan kärkinimi Rovanperä jäi kymmenen kilometrin ajopätkällä 13 sekuntia pohja-ajan tehneestä tallitoveristaan Esapekka Lapista. Reilut kaksi sekuntia Lapille taipunut Tänak saavutti Rovanperää 10,6 sekunnilla.
Rovanperä pääsi ajamaan perjantain osuudet ensimmäisenä, mutta nyt kymmenentenä tielle lähtenyt suomalainen joutui kaasuttelemaan likaisemmalla ja mutaisemmalla asfaltilla.
– Tämä oli todella likainen erikoiskoe, joten laitoin autoon sadekelin renkaat ja yritin ajaa hieman varovaisemmin. Meidän pitää olla hieman nopeampia, niin tästä tulee hyvä, Rovanperä jutteli WRC:n mukaan.
Heti rallin alussa keskeyttänyt Lappi on väläytellyt lauantaiaamuna vauhtiaan. Lappi ajoi toiseksi nopeimman ajan yhdeksännellä erikoiskokeella, mutta päivän avausosuus peruttiin lopulta Hyundain Oliver Solbergin ulosajon takia.
– Tämä oli paljon haastavampi kuin päivän ensimmäinen osuus! Likaa on tiellä paljon enemmän kuin odotin, Lappi sanoi.
Rovanperän etumatka suureni perjantain ajopäivän jälkeen, sillä rallissa toisena ollut Hyundain Thierry Neuville sai minuutin aikasakon ylinopeudesta siirtymäosuudella. Neuville putosi kisassa neljänneksi.
Lauantaina ajetaan vielä kuusi erikoiskoetta. Kilpailu päättyy sunnuntaina neljään erikoiskokeeseen.
Kroatian MM-rallin tilanne EK10/20 jälkeen:
1. Kalle Rovanperä Toyota 1.35.21,1
2. Ott Tänak Hyundai +1.12,7
3. Craig Breen Ford +1.25,8
4. Thierry Neuville Hyundai +2.08,8
5. Elfyn Evans Toyota +2.36,7
6. Takamoto Katsuta Toyota +3.46,0
7. Yohan Rossel Citroen +5.51,2
8. Nikolai Grjazin Skoda +6.20,6