Ensimmäiset maakuntavaalit pidetään todennäköisesti presidentinvaalien 1. kierroksen yhteydessä tammikuussa 2018. Esityksen takana ovat lähes kaikki eduskuntapuolueet lukuunottamatta vasemmistoliittoa ja kristillisdemokraatteja. Ne olisivat halunneet erilliset vaalit huhtikuussa 2018.
Eduskuntapuolueiden puoluesihteerit päättivät esityksestä tiistaina. Ajankohdan valintaa perustellaan sillä, että presidentinvaalien yhteydessä äänestysaktiivisuus nousee todennäköisesti korkeammaksi kuin erillisissä vaaleissa. Vuodesta 2021 alkaen maakuntavaalit pidetään kuntavaalien yhteydessä.
Puoluesihteerit esittävät myös, että puolueet saisivat valtiolta ensimmäisten maakuntavaalien vuoksi ylimääräistä tukea yhteensä 4,5 miljoonaa euroa. Tätä esitystä vastustivat perussuomalaiset.