Lapin matkailun ennätystehtailu jatkuu. Tuorein tapaus on tammi-maaliskuulta, jolloin pohjoisimman Suomen kuudella lentokentällä – Rovaniemellä, Kemi-Torniossa, Kittilässä, Ivalossa ja Enontekiöllä sekä Kuusamossa – kirjattiin hurja, yli 20 prosentin kasvu matkustajamäärissä edellisvuoden alkuvuoteen verrattuna (LK 19.4.).
Tärkein selitys ilmiöön löytyy Aasiasta. Kiinalaisten Lappi-innostus ei osoita laantumisen merkkejä, päinvastoin.
Suomessa vieraili jo viime vuonna ennätykselliset 356 000 kiinalaista, kasvua 35 prosenttia edellisvuodesta. Moni jatkoi matkaansa Helsinki-Vantaan lentoasemalta Lappiin. Alkuvuoden 2017 luvut ennakoivat jyrkkää kasvua sekä Suomeen että Lappiin tulevien kiinalaisten määrässä. Kiinasta Helsinki-Vantaan aseman kautta Lappiin matkustaneiden idän jättivaltion kansalaisten määrä kasvoi tammi–maaliskuussa yli 160 prosenttia edellisvuodesta.
Kiinalainen ei tapaa pihistellä lomareissuillaan. Viime vuoden kiinalaismatkailijat jättivät Suomeen yli 300 miljoonaa euroa. Huonommankin povarin on helppo ennustaa, että tuokin ennätys rikotaan jo tänä vuonna.
Siitä ei ole kauan, kun lentokenttäisäntä Finavia pohti joidenkin Lapin kenttien sulkemista vähäisen käytön takia. Myös valtion lentoyhtiön Finnairin usko joulupukinmaan lentomatkailuvetovoimaan horjui. Onneksi Lapissa usko oli luja. Täkäläinen matkailuväki aloitti sitkeän torjuntataistelun, jonka tulos on viimeistään nyt nähtävissä.
Tämän myöntää jo jopa Finnair. Se aloittaa ensi talvena suorat reittilennot Lontoosta, Frankfurtista, Pariisista ja Zürichistä Lappiin. Parempi myöhään kuin ei milloinkaan. Suoria Lappi-lentoja on löytynyt jo parin talven ajan useiden eurooppalaislentoyhtiöiden listoilta ja lisää on luvassa ensi talvelle. Ensimmäiset suorat lennot Kiinasta Lappiin ovat vain ajan kysymys.
Arvostettu World Economic Forum (WEF) rankkasi Suomen äsken maailman 33. parhaaksi matkailukohteeksi. Vertailussa oli 136 valtioita. Suomen sijoitusta laskivat heikko hintakilpailukyky, vaatimattomat luontonähtävyydet ja matkailualan alhainen arvostus. Tosin kaksi viimeksi mainittua ei koske Lappia, joka on menestynyt loistavasti matkailumaailman ranking-kisoissa. Sen sijaan turvallisuutta arvioitaessa Suomi oli WEF-vertailun ykkönen, mikä on merkittävä asia. Nykyoloissa turvallisuustekijä ratkaisee yhä useamman turistin kohdepäätöksen, mikä selittänee osaltaan matkailun Lappi-ihmettä.