Preussilaissyntyinen Johann Carl Ludvig Engel (1778–1840) on vaikuttanut Helsinki-kuvaan enemmän kuin ehkä yksikään suomalainen. Engel tuli Suomen suuriruhtinaskuntaan vuonna 1816, tarkoituksenaan suunnitella nuorelle pääkaupungille sen tulevaisuushaaveiden kokoinen keskusta. Hanke oli nousukasmainen vailla vertaa.

Suuriruhtinaskunnan ja Venäjän vallan symboliksi kohotettiin Senaatintorin ympäristöä.