Euroviisuilla on vankka ennakkosuosikki voittajaksi. Hän on Italian Francesco Gabbani (s. 1982), joka edustaa kappaleella Occidentali’s Karma eli Länsimaalaisen karma.
Gabbani on yksi laulun tekijöistä. Sen sanoituksessa naureskellaan länsimaalaisille, jotka omaksuvat pintapuolisesti itämaisten kulttuurien hengellisiä perinteitä.
Huomion Gabbanin esityksessä on kuitenkin vienyt lavalle ykskaks ilmestyvä gorilla. Idea laulusta ja tanssijan pukemisesta gorillapukuun on brittiläisen eläintieteilijän Desmond Morrisin The Naked Ape -teoksen innoittama.
Gabbani haluaisi, että sanoma menee perille. Sunnuntaina lehdistötilaisuudessa – joka veti salin täyteen toimittajia – Gabbani kehotti kuulijoita selvittämään, mistä laulussa on kyse. Häneltä kysyttiin, mitä hän vastaisi ihmisille, joiden mielestä gorilla on vain kikkailua.
– Katsokaa laulun viittaukset ja tutustukaa Morrisin kirjaan – sitten voimme keskustella asiasta uudelleen.
Ei englanniksi
"A-a-a cercasi…", hyräiltiin viisuareenan käytävillä Gabbanin harjoitusten jälkeen, vaikka harva Occidentali's Karman italiankielisiä sanoja ymmärtääkään. Englanninkielistä versiota albumista, joka sisältää myös viisukappaleen, ei Gabbanin mukaan ole luvassa.
Tarttuvan melodian lisäksi Gabbanin suosiota selittää simppeli, tanssiin kutsuva koreografia, jonka Gabbani esittää lavalla yhdessä gorillansa kanssa. Kun taiten suunniteltu, värikäs lavashow kuorrutetaan viimeisen päälle tyylikkään Gabbanin karismalla, voi pitää varmana, että areenallinen yleisöä tanssii finaalissa Gabbanin ja gorillan tahtiin.
Italia on yksi niin kutsutuista Big Five -maista eli laulukilpailun keskeisistä rahoittajista. Gabbanin ei siksi tarvitse kilpailla semifinaaleissa, vaan hän pääsee suoraan finaaliin.
Gabbani sanoi Italian yleisradioyhtiön jo varautuneen henkisesti siihen, että voitto voi hyvinkin tulla kotiin.
– Jos niin käy, olette kaikki tervetulleita Italiaan!