Kemijoen lohi tuhoutui voimalaitosten rakentamisen seurauksena 1940-luvun lopulla. Samalla tuhoutuivat joen taimen- ja vaellussiikakannat. Joen rakentaminen oli vakava rikos ympäristöä vastaan. Se tuhosi myös jokivarren vuosisataisen lohen- ja muiden kalojen pyyntiin perustuneen kulttuurin. Rakentamisen vahingolliset taloudelliset, sosiaaliset ja kulttuuriset vaikutukset vaikuttavat yhä jokivarren asukkaiden elämään.
Voimalaitosyhtiöt Kemijoki Oy ja Pohjolan Voima Oy sekä niiden osakasyhteisöt ovat hyötyneet vuosikymmenten ajan voimalaitosten tuottamasta energiasta.