Tuomas Iisalo oli yksi kuumimmista nimistä koripalloilevan Euroopan valmentajamarkkinoilla.
40-vuotias suomalainen valittiin viime kauden päätteeksi miesten Mestarien liigan ja toista kertaa peräkkäin Saksan korkeimman sarjatason Bundesliigan parhaaksi päävalmentajaksi. Ensi kaudella alkaa kolmevuotinen pesti Pariisissa.
Iisalo nosti Crailsheimin Merlinsin Bundesliigaan vuonna 2018 ja siirtyi kauden 2020–21 jälkeen Bonniin. Crailsheimissa valmennusapuna oli pikkuveli Joonas, joka nykyään luotsaa Bundesliiga-joukkue Heidelbergiä.
Matkan varrella on syntynyt neljä menestysmetodia, joista Tuomas ei ole valmis tinkimään.
– Meillä on looginen ajatus koripallosta, ja rekrytoimme pelaajia nimenomaan siihen tarkoitukseen. Olen huomannut, ettei huonoa rekrytointia voi korvata valmentamalla.
– Seuraan on pyritty rakentamaan voittava kulttuuri, johon kuuluu esimerkiksi ajoissa oleminen. Kuulostaa kliseeltä, mutta pahimmat vastustajat tulevat oman seuran sisältä. Ja neljäs asia on päivittäistyö pelaajien kanssa.
Apua henkisestä valmennuksesta
Nämä tekijät tähtäävät ainoaan tavoitteeseen, joka on seuraavan pelin voittaminen. Iisalo uskaltaa kertoa avoimesti menestysreseptistään, koska muut eivät tee tarpeeksi.
– Urheilussa tietäminen ei auta. Pitää tehdä, ja me teemme.
– Kun vaadin muilta paljon, minunkin pitää pystyä treeneissä parhaimpaani. Apua olen saanut henkisestä valmennuksesta, jossa esimeriksi katsotaan, että syön ja lepään oikein.
Iisalo muistuttaa aiemmasta, ettei kolmevuotinen sopimus tarkoita työrauhaa. Kaupungin tarjoamat mahdollisuudet perheelle painoivat myös seuravalinnassa.
– Korkeasti koulutettu vaimo osaa ranskaa, ja Pariisissa on lapsille saksankielisiä kouluja.
Paris Basketball pelaa Ranskassa korkeimmalla sarjatasolla Pro A:ssa ja eurokentillä Eurocupissa.
Eurocup ja Mestarien liiga ovat suunnilleen samantasoisia turnauksia. Reitti parhaaseen sarjaan Euroliigaan kulkee Eurocupin kautta. Sen finalistit nousevat maanosan kovimpaan sarjaan.
"Monet teistä eivät näe kevättä"
Iisalon mielestä Suomessa ymmärretään täysin väärin, millaista on valmentaa Euroopan alasarjojen ammattilaisjoukkueissa.
– Monet ajattelevat, että on aluksi leppoisa laboratorio, missä voi kokeilla. Ei, vaan pitää suoraan löytää keinot voittaa seuraava ottelu.
Hän luotsasi Tapiolan Hongan B-junioreita, kunnes kutsu kävi Bundesliigaan keväällä 2016. Siellä Crailsheim Merlins jäi toista kertaa peräkkäin runkosarjan viimeiseksi ja suuntana oli alempi sarjaporras.
Vaikka menestys oli ollut heikkoa jo jonkin aikaa, aikaa ei liiemmin annettu.
– Voitimme ensimmäisen pelin 40 pisteellä ja sitten hävisimme kotona niukasti. Sen jälkeen pukuhuoneessa oli neljä johtokunnan jäsentä, jotka kertoivat, että monet teistä eivät näe kevättä tässä joukkueessa.
Seitsemän vuotta myöhemmin Saksan-taival sai lähes täydellisen päätöksen, kun Bonn juhli toukokuussa Mestarien liigan voittoa ensimmäisenä saksalaisseurana.
– Kaikin puolin nappisuoritus.
Bundesliigassa Bonn sivusi runkosarjan voittoennätystä ja eteni finaaleihin, missä siipirikkoinen ryhmä hävisi loppuottelusarjan Ulmille 1–3.
Taakse jäivät muun muassa Euroliiga-jätit Alba Berlin ja Bayern München, eikä harmittanut ollenkaan.
– Kun kaikki kivet käännettiin, lopputuloksen kanssa voi elää.
