Vanhat ennätykset paukkuvat Lapin matkailussa tänä talvena. Ulkomailta näyttää tulevan enemmän turisteja kuin koskaan ennen. Näin arvioivat Lapin matkailun keskeiset toimijat nyt, kun matkailussa eletään kiivainta joulusesonkia.
Tilastokeskuksen lokakuun luvut vahvistavat matkailijamäärien olevan kasvussa. Koko maan tilastossa venäläiset nousivat jo ruotsalaisten ohi suurimmaksi matkailijaryhmäksi. Venäläisten yöpymisiä kirjattiin lokakuussa 34 000 ja ruotsalaisten vajaa 33 000. Sen jälkeen tulevat saksalaiset ja britit.
Toisen tilaston mukaan ulkomailta tulevien matkailijoiden määrä on kaksinkertaistunut vuoden 2000 jälkeen.
Uutta matkailussa on Kiinasta tulevien matkailijoiden määrän kasvu noin 40 prosentilla vuodessa. Ensi vuonna Kiinasta odotetaan tulevan noin 50 000 turistia Suomeen. Valtaosan heistä tuo maailman suurin verkkokauppayhtiö Alibaba.
Kiinan talous on kasvanut jo monta vuotta hurjaa vauhtia. Suomessa riemuittiin, kun talouden kasvuluvut ovat vähän päälle prosentin. Kiinassa on viime vuosina kirjattu 6-7 prosentin bruttokansantuotteen kasvu.
Talouden kasvaessa kiinalaisten halu investoida ulkomaille on kohonnut. Kiinalaiset ovat Lapissakin mukana sekä Kemiin että Kemijärvelle suunnitteluissa metsäalan investoinneissa.
Myös Lapin matkailu kiinnostaa idän jättiläistä. Toistaiseksi kiinalaisten kiinnostus on näkynyt matkailijamäärien kasvuna, mutta on täysin mahdollista, että kiinalaiset haluavat myös investoida nykyistä enemmän Lapin matkailuun. Merkkejä siitä on jo muun muassa Rovaniemellä
Lapissa kiinalaisten "vyöry" on otettu pääosin myönteisesti vastaan. Nyt on ruvennut kuulumaan myös varoituksen sanoja. Elinkeinoelämän keskusliiton (EK) hallituksen varapuheenjohtajana aloittava Kari Jussi Aho korostaa, ettei matkailussa kannata panostaa liikaa yhteen kansallisuuteen. Jos paikka on täynnä kiinalaisia, muut saattavat kaikota.
Ahon näkemykselle voi löytyä perusteluja, mutta ainakaan vielä kiinalaiset eivät ole ongelma. Lapissa on kokemusta siitä, että ulkomaiset yritykset tuovat omia tapoja mukanaan. Brittituristien jouluturismissa on runsaasti piirteitä Britannian joulusta. Moni muistaa myös itäsaksalaisten vyöryn Lappiin Berliinin muurin kaaduttua.
Kaikki ovat Lappiin tervetulleita, mutta hereillä kannattaa olla.