Jalkapallon maailmanmestaruuskisat tulivat ja menivät. Onnistuin valitsemaan aina häviäjän puolen. Mutta niinhän se on mennyt politiikassakin. Vähän yli neljäkymmentä vuotta olen toiminut jossain yhteiskunnallisessa tehtävässä. Useimmiten on tullut turpiin, mutta ei sitä osaa antaa periksikään. Sen heikomman puolelle asettujista ei koskaan ole ruuhkaa.
Maailmanmestaruuskisat järjestettiin mallikelpoisesti. Isäntämaakin pärjäsi odotuksiin nähden hyvin. Politiikka on aina mukana urheilussa. Järjestävä maa haluaa näyttää parhaat puolensa ja edistää asiaansa. Niin se oli jo Berliinin olympialaisten aikaan 1936.
Iltapäivälehdet ovat maalanneet valtavia uhkakuvia kahden mahtimiehen, Donald Trumpin ja Vladimir Putinin, tapaamisesta Helsingissä. Minä pidän yksinomaan myönteisenä, että suurvaltojen johtajat tapaavat toisensa Suomessa. Iso kiitos kuuluu myös Tasavallan Presidentti Niinistölle. Hän on taitavasti toiminut kansainvälisellä areenalla. Tuskinpa tällainen tapaaminen olisi toteutunut, jos Suomi olisi jonkin blokin jäsen.
Suomi ei valitse naapureitaan. Me voimme valita, ovatko suhteet naapurimaihin kunnossa. Se ei tarkoita, että hyväksyisimme kaiken, mitä ympärillämme tapahtuu. Venäläiset kunnioittavat Suomea ja suomalaisia juuri sen vuoksi, että me emme nöyristele. Se antaa tilaa keskinäiselle kunnioitukselle.
Kultaranta-keskusteluissa Niinistö kuittasi loistavalla tavalla ruotsalaiselle entiselle moderaattien puolustusministerille. Ruotsalaispoliitikko erehtyi moittimaan suomalaisia poliitikkoja siitä, että he tapaavat venäläisiä kollegoitaan. Niinistö totesi kuivahkosti, että ”kuvitelkaa, että siinä Norjan paikalla olisikin Venäjä”. Ruotsalaisetkaan eivät sen jälkeen halunneet jatkaa keskustelua.
Keväällä julkistettiin suunnitelma Jäämeren rautatieyhteydestä. Se halutaan rakentaa Kirkkoniemeen. Upseereiden ja puolustusministeriön kanta oli sulkea Salla-Kantalahti-ratayhteys pois jo tässä vaiheessa. Demokratiassa asioista päättävät kuitenkin siviilit, eivät sotilaat. Kenraalithan vastustivat aikoinaan Sallan rajanylityspaikan avaamista kansainväliselle liikenteelle. Onneksi silloinen presidentti Ahtisaari laittoi sotilaat kuriin.
Lappi on Suomen kansainvälisin maakunta. Asemamme täysimittainen hyödyntäminen tarkoittaa suhteiden luomista ja ylläpitämistä sekä länteen että itään. Viime sotien jälkeen kykenimme normalisoimaan välimme itäiseen naapuriin. Jos se onnistui valtavien uhrausten jälkeen, niin miksi ei sitten sellaisessa kiistassa, jossa emme ole edes osapuoli?