Kulunut talvi on ollut yksi vuosikymmenen vilkkaimmista matkailun saralla. Finnair on lisännyt lentovuoroja kaikille Lapin lentokentille, ja tulijoita on riittänyt. Rovaniemen lentokentällä on ylitetty jo puolen miljoonan matkailijan rajapyykki.
Lapin lentoliikenteen kehittäminen edellyttää kilpailun lisäämistä sekä suoria reitti- ja charterlentoja. Vaikka saavutettavuus on parantunut, niin Finnairin hinnoittelupolitiikka näyttää edelleen olevan yksi suurimmista esteistä Lapin elinkeinojen kehittymiselle. Samalla hinnalla kuin lennät kotimaassa Helsingistä Ivaloon, niin lentäisit New Yorkiin tai Pekingiin.
Lapissa matkailu ei enää keskity hiihtokeskuksiin, vaan on myös paljon muuta. Meillä vetovoimatekijöitä riittää: hiljaisuus, monipuolinen luonto, puhdas ilma ja revontulet muutamia mainitakseni. Edelleen töitä on tehtävä matkailun ympärivuotisuuden kasvattamiseksi sekä matkailutuotteiden kirjon lisäämiseksi.
Rovaniemellä kasvun tulpaksi on muodostumassa riittävän majoituskapasiteetin puute.
Yöpymismäärät ovat kasvaneet nopeasti, eikä tarjontaa ole riittävästi. Tasokkaan hotellin tarve Rovaniemelle on ilmeinen. Meillä on pitkään ollut varaus hotellille kaupungin paraatipaikalta Valionrannasta. Viimein tämä hanke on etenemässä ja suunnitteilla oleva hotelli ja kongressikeskus on saamassa muotonsa.
Majoituspalveluiden lisäksi rakennuskompleksiin tulisivat kylpyläpalvelut ja ulkouima-altaat. Paikka huomioiden on perusteltua, että kaupunkilaisilla säilyy rantaa myöten vapaa kulkuoikeus ja ranta on käytettävissä kaupunkilaisten olohuoneena.
Isolla hankkeella on merkittävät työllisyysvaikutukset paitsi rakennusaikana myös toiminnan pyörähdettyä käyntiin täydellä teholla. Hotellin, jossa olisi 300–400 huonetta, on arvioitu työllistävän välittömästi 70–90 henkilötyövuotta. Tämän lisäksi tulevat vielä kymmenet välilliset työpaikat.
Kokousten pitopaikkana Rovaniemi ei ole pystynyt vastaanottamaan suurimpia tilaisuuksia järjestettäväkseen tilojen rajallisuuden takia. Uuden hankkeen myötä jatkossa olisi toisin ja pystyisimme tarjoamaan oivat puitteet sekä kotimaisille että kansainvälisille foorumeille. Hotelli- ja kongressitoimintojen lisäksi hotellin asukkaat tarvitsevat erilaisia aktiviteetteja ja volyymin kasvu tarjoaisi myös mahdollisuuden ohjelmapalveluiden kehittämiseen.
Lisääntyvä liikenne tarvitsee myös omat ratkaisunsa ja Jäämerentieltä tarvitaan toinen kaista kaupungille mentäessä. Nyt liian moni joutuu kuluttamaan aikaansa auton ratissa ruuhkassa, kun liikenne ei vedä riittävästi Jätkänkynttilän sillan kupeessa. Varsinkin aamuisin tämä on tuttu tilanne monelle kaupunkilaiselle. Tämä asia on onneksi korjautumassa liikennejärjestelyjen myötä.