Tulossa oleva sosiaali- ja terveydenhuollon uudistus ravistelee kuntia. Näin käy väistämättä, kun vastuu sote-palveluista siirtyy muodostettaville itsehallintoalueille. Kunnilta menee pyöreästi puolet niin rahoistaan kuin henkilöstöstään. Kun kuntien ilme ja tehtäväkuva muuttuu, vaikutukset heijastuvat kuntien yhteistyökuvioihin. Ne tulevat lähivuosina monessa seutukunnassa luupin alle.
Meri-Lapin kunnilla on reilun viiden vuoden ajalta takanaan kaksi vesiperän vetänyttä kuntaliitoshanketta. Yhteen tai kahteen kuntaan alueella ei ylletty, mutta se ei tarkoita sitä, etteikö kuntien yhteistyötä tarvittaisi. Meri-Lapin kehittämiskeskuksella ja sen edeltäjillä on pitkät perinteet alueen ja alueen kuntien yhteistyön työkaluna. Nyt työssä on taas uuden aika. Keskus uudisti vuodenvaihteessa organisaatiotaan ja toimintamalleja.
Kuntien talous on kiristynyt, eikä niilläkään ole enää halua ja valmiutta entiseen tasoon. Kemissä on jo vuosia kysytty kriittisesti kehittämiskeskuksen työn tuloksellisuuden perään.
Vielä muutama vuosi sitten kehittämiskeskuksessa pohdittiin kunnallisiin palveluihin myös seudullisia malleja ja ratkaisuja. Kovin paljon valmista ei tullut, eikä asian ympärillä ole enää tapahtunut oikeastaan mitään. Uuden toimintamallin puitteissa kehittämiskeskus on luopunut myös aluekehitystyöstä. Kunnat itse ottavat yhä vahvemmin vastuun hankkeista ja projekteista.
Kehittämiskeskuksen selkeäksi ykköstehtäväksi on jäämässä alueen edunvalvonta. Työsarkaa riittää. Riittävät koulutuspalvelut tai toimivat liikenneyhteydet ovat asioita, joita ilman seutukuntien on mahdotonta varautua tulevaisuuteen.
Nämä ja monet muut peruspalvelut on Meri-Lapissakin mielletty jo kauan pysyviksi rakenteiksi. Tuoreet käänteet Lapin ammattikorkeakoulussa tai lentoliikenteen epäselvä tulevaisuus Kemi-Tornion kentälle kertoo muusta. Vielä eilen selvänä pidetty voi jo tänään olla vailla pohjaa.
Tammikuussa kehittämiskeskuksen vetäjänä aloittanut Markku Hukkanen pitää kehittämiskeskukselle kaavailtua työnkuvaa pääpiirteittäin oikeana (PS 1.4.). Elinkeinoelämän ja yritysmaailman piirissä aiemman työuransa tehnyt Hukkanen on jo merkannut muutaman kysymysmerkinkin. Jos Meri-Lapissa toimii viisi tai kuusi kunnallista elinkeinopolitiikan organisaatiota, yhteistyön tehostamisessa täytyy olla vielä paljon mahdollisuuksia. Varmasti avaamisen arvoinen havainto.