Maalivahti Kari Lehtonen auttoi Dallasia vankistamaan asemaansa NHL:n länsilohkon kärkipaikalla, kun hän torjui perjantain Carolina-ottelussa 30 laukausta. Kiekko karkasi hänen ohitseen vain kerran, ja Dallas otti pelissä 4–1-vierasvoiton.
Dallas hallitsi ottelun alkua, muttei kyennyt maalintekoon. Toisessa erässä ottelu kääntyi Carolinan hallintaan, mutta Dallas oli päätöserässä tehokkaampi. Voitto heltisi Patrick Sharpin, Radek Faksan ja Jason Demersin kolmannen erän maaleilla.
- Eksyimme toisessa erässä pelitavastamme. Sen takia peli alkoi aaltoilla päädystä päätyyn. Meille tuli siinä vaiheessa myös turhia kiekonmenetyksiä, mutta kolmannessa erässä saimme taas paremman otteen, Dallasin valmenta Lindy Ruff arvioi NHL:n nettisivuilla.
- Päätöserät ovat sujuneet meiltä yleensäkin paremmin kuin viime kaudella. Se johtuu osittain kärsivällisyydestä ja toisaalta tehokkuudesta maalinteossa.
Lehtonen koki pelin samalla tavalla. Hänen mielestään Dallas olisi voinut ratkaista ottelun jo ensi erässä.
- Alku oli hyvä ja meidän olisi pitänyt tehdä siinä pari maalia, mutta Eddie Lack oli ottelun alussa tosi hyvällä pelituulella Carolinan maalilla.
Dallas on ottanut alkukauden 14 ottelusta komeasti 11 voittoa. Se näkyy joukkueen itseluottamuksessa.
- Peli tasoittui toisessa erässä ja vastustajakin alkoi saada tekopaikkoja. Meille ei kuitenkaan tullut siitä minkäänlaista paniikkia. Jatkoimme vain pelaamista, Lehtonen totesi.
Lehtonen, 31, on pelannut alkukaudesta kuusi ottelua, joista hän on voittanut viisi. Perjantaina levännyt Antti Niemi on torjunut yhdeksästä ottelustaan kuusi voittoa.
Molemmat Dallasin suomalaisvahdit ovat aloittaneet kauden vahvasti. Lehtosen mielestä myös kenttäpelaajilla on siihen ansionsa.
- Yritän hoitaa hommani niin hyvin kuin mahdollista, ja pelaajat ovat tehneet sen nyt aika helpoksi. Luotamme systeemiimme ja joukkueen puolustajien taito kääntää yleensä pelit lopulta eduksemme, Lehtonen kiitteli ESPN:llä.