– On hienot fiilikset. Helpottunut ja hieman tyhjä olo. Kyllä tämä on vuoden 2013 Suomen Cupin ohella RoPSin seurahistorian kovin saavutus! Kaikella kunnioituksella aiempia mitaleita ja jopa 2015 vuoden hopeaa kohtaan, pidän tätä kovempana temppuna, RoPSin puheenjohtaja Risto Niva iloitsee.
Vuoden 2015 ryhmä oli nimivahva ja siltä sopi odottaakin menestystä.
– Meillä oli nuori valmentaja, joka teilattiin joka taholta, eikä joukkuettakaan pidetty kummoisena. Meidän pisin tappioputki oli kaksi ottelua. Todella tasainen ja hyvä kausi.
Niva jännitti ratkaisuottelua telkkarin ääressä.
– Kyllä jännitti Vaasan tasoituksen jälkeen ja kun Honka ja KuPS menivät johtoon. Oma pelille oli ihan hirveää, onneksi Lappalainen iski ison maalin.
Kausi on ollut kokonaisuutena menestys.
RoPSin yleisökeskiarvo, yli 2600, saa puheenjohtajan myhäilemään.
– Koko liigan neljänneksi paras ja Rovaniemen asukaslukuun suhteutettuna ylivoimainen. Yleisömäärä on hurja, muistot kultaavat vuodet. Ei 1980-luvullakaan yli 3000 yleisöjä vetäneet kuin HJK- ja KePS-ottelut.
Toni Koskelan pestaaminen valmentajaksi oli huippuveto ja täysin Nivan ansiota.
– Kyllä. Kai se on ainoa hyvä asia, mitä olen saanut aikaan, Niva nauraa.
RoPS pisti valmentajan paikan julkiseen hakuun Juha Malisen lähdettyä U21 maajoukkueen päävalmentajaksi. Niva toivoi, että Koskela olisi hakijoiden joukossa. Ei ollut.
– Soitin Tonille itse ja pyysin häntä päävalmentajaksi. Minulla oli hänestä hyvät suositukset Villeltä (edesmennyt Ville Lyytikäinen). Kun sain HJK:lta luvan neuvotella Tonin kanssa, oli homma selvä tunnissa.
Tuota puhelua Nivan ei totisesti ole tarvinnut katua.
RoPSilla on kasassa kymmenen pelaajasopimusta ensi kaudeksi. Runkomiehistä jatkopahvi on vain Antonio Reguerolla, Juho Hyvärisellä, Lucas Lingmannilla ja Aleksandr Kokolla.
– Viimeisen 2-3 viikon ajan olemme neuvotelleet niiden pelaajien kanssa, joiden haluamme jatkavan meillä. Keskusteluja on käyty monien pelaajien kanssa.
Näihin kuuluvat ainakin Taye Taiwo, Agnaldo, Erfan Zeneli ja Lassi Lappalainen.
– Lisäksi olemme neuvotelleet muutaman kotimaisen liigapelaajan kanssa. Toivottavasti neuvottelut saadaan maaliin ennen kauden loppua. Uudet ulkomaalaispelaajat hankimme vasta talvella, Niva paljastaa.
– RoPSilla on kysyntää. Lukuisat pelaajat ja heidän agenttinsa ovat ottaneet yhteyttä. Mukana on paljon nuorten maajoukkuepelaajia. Heitäkään emme voi ottaa liikaa. Peliaikaa pitää olla tarjolla, muuten teemme nuorille karhun palveluksen.
Mitali merkitsee myös Eurooppa-liigan karsintapelejä ensi kaudelle. Jo kolmannen kerran tälle vuosikymmenelle. Europelit ovat erityisen tärkeitä kahdesta syystä.
– Ensimmäinen on raha. Ensimmäisen karsintakierroksen osallistumisraha on vähintään 250000 euroa. Siihen päälle lipputulot kotiottelusta. Vaikka päältä otetaan pois vieraspelin kulut, tuloja tulee pelkästään yhdeltä kierrokselta se 300000 euroa, puheenjohtaja ynnää.
– Se on neljäsosa koko vuoden budjetista.
Bingotalon kassakone kilisee.
– Toinen tärkeä syy on itse europelit ja niiden tunnelma. Ne ovat kirsikka kakun päälle niin seuralle kuin pelaajillekin. Ne on ikimuistoisia tapahtumia ja ekstraa normiarkeen verrattuna, Niva hehkuttaa.