Rallin MM-sarja jatkuu viikonloppuna Kroatiassa surullisissa merkeissä. Hyundai-kuljettaja Craig Breen menehtyi viime viikolla asvalttikisan ennakkotesteissä lähellä Loborin kylää noin tunnin ajomatkan päässä pääkaupunki Zagrebista.
Breen menetti autonsa hallinnan oikealle kääntyvässä mutkassa ja törmäsi tien laidassa olleeseen puuaitaan. Yksi aitatolppa tunkeutui auton ohjaamoon sivuikkunasta ja Breen menetti henkensä.
Korealaisvalmistajan tiimipäällikkö Cyril Abiteboul asteli keskiviikkona huoltoparkissa median eteen kertomaan lisätietoa onnettomuudesta.
– Olosuhteet olivat liukkaat. Auto suistui tieltä varsin pienessä vauhdissa ja osui aitaan. Yksi aitatolppa tunkeutui autoon sisälle sivuikkunasta. Lääkintähenkilökunta oli nopeasti paikalla, mutta Craig menehtyi välittömästi, Abiteboul kertoi.
– Tutkimme tietenkin Kansainvälisen autoliitto FIA:n kanssa tarkasti tapahtumat. Tähän tietoon mitään autossa ei kuitenkaan ollut rikki eikä renkaissa tai turvavarusteissa.
Hyundailla oli tilanteessa nopeutta vain 33 km/h.
Zagrebissa Breenin muistoa kunnioitetaan monin tavoin. Hyundain rallitalli on muun muassa tehnyt Esapekka Lapin ja Thierry Neuvillen kilpa-autoihin Breenin muistoksi Irlannin lipun värit.
Latvala tuskasteli uskomatonta epäonnea
Toyotan WRC-tallin päällikkö Jari-Matti Latvala oli muiden tavoin apein mielin kauden neljännen MM-rallin aattona.
– Craigin tilanteessa vauhti oli ihan minimaalinen, ilmeisesti noin 30 kilometriä tunnissa. Ei sellaisesta vauhdista kuuluisi tapahtua mitään. En silti usko, että autoa voi enää suojata paremmin. Ehkä pitäisi pohtia, miten testitien olosuhteita, erilaisia objekteja ja kisaerikoiskokeita voisi suojata, Latvala mietti.
– En ymmärrä, miten huonojen tähtien alla olet syntynyt, kun tuollainen voi tapahtua. Lotossakin on paremmat mahdollisuudet voittaa kuin että tuolla tavalla käy.
Vaikka kilpaurheilusta on kyse, tällä kertaa rallin lopputuloksilla ei ole suurta merkitystä. Toki jaossa ovat samat pisteet kuin kaikissa muissakin ralleissa.
– Toivon viikonlopulta ehjää kisaa kaikilta tiimeiltä, jotta voimme parhaalla mahdollisella tavalla kunnioittaa Craigin muistoa.
Kuljettajilla tiukka paikka
Puolustava maailmanmestari Kalle Rovanperä myöntää, että kisaan lähteminen ei ole helppoa.
– Craig olisi varmasti halunnut, että kisa ajetaan. Hänelle me täällä ajamme. Valmistautuminen ei ole ollut ihan tavallinen tai helpoin. Kyllä se järkytti, kun oma kilpakaveri lähti. Ei tällaista ole kuitenkaan minun aikanani sattunut ikinä, Rovanperä totesi.
Pelolle erikoiskokeilla ei ole sijaa.
– Kun keskityt ajamaan täysillä, ei mitään muuta voi miettiä tai tuntea, varsinkaan pelkoa. Jos pelottaisi, tästä hommasta ei tulisi yhtään mitään, Rovanperä sanoi.