Etelä-Amerikan Ecuadoriin on lauantaina julistettu hätätila Cotopaxi-tulivuoren lisääntyneen aktiivisuuden vuoksi. Perjantaina maan keskiosassa sijaitseva tulivuori aktivoitui ensimmäistä kertaa vuosikymmeniin niin voimakkaasti, että sen pienet purkaukset sylkivät tuhkaa ilmaan. Tuhkapilvet nousivat jopa kahdeksan kilometrin korkeuteen.
Lauantaina useiden tulivuoren lähettyvillä olevien kylien ja kaupunkien asukkaat evakuoitiin mutavyöryjen pelossa. Esimerkiksi 170 000 asukkaan Latacungassa pakenevat asukkaat täyttivät kadut poliisin ja sotilaiden ohjatessa evakuointia. Uutistoimisto AFP:n mukaan maan viranomaiset eivät ole kuitenkaan ilmoittaneet kotinsa jättäneiden määrää.
Viranomaisten mukaan evakuointi oli ennaltaehkäisevä, eikä varsinaisia vyöryjä ole vielä havaittu. Cotopaxi on kuitenkin sylkenyt pyroklastisia tuhkapilviä, jotka voivat synnyttää lahareiksi kutsuttuja maan ja purkausaineksen vyörymiä.
Presidentti Rafael Correan mukaan hätätila julistettiin, jotta saataisiin turvattua ja valmisteltua riittävät resurssit mahdollisen pahemman tilanteen varalle. Hätätilan turvin presidentti voi esimerkiksi määrätä armeijan henkilökuntaa auttamaan tulivuoren läheisiä kyliä.
Noin viidenkymmenen kilometrin päässä tulivuoresta pääkaupunki Quitossa jaettiin asukkaille miljoona suojanaamaria ilmassa leijuvalta pölyltä suojautumiseksi.
Cotopaxi on suosittu retkeily- ja kiipeilykohde. Ympäristöministeriö on kieltänyt turistien pääsyn tulivuorelle. Perjantaina lähetettiin kotiin 15 kiipeilijän joukko, jonka suunnitelmana oli nousta Cotopaxille.
Lähes kuuden kilometrin korkuinen Cotopaxi on yksi Ecuadorin kahdeksasta aktiivisesta tulivuoresta. Sitä pidetään yhtenä alueen uhkaavimmista kokonsa vuoksi ja siksi, että se sijaitsee lähellä tiheää asutusta. Ecuador kuuluu niin sanottuun Tyynenmeren tulirenkaan alueeseen, jolla tapahtuu suurin osa maailman maanjäristyksistä ja tulivuorenpurkauksista.