Tampereen Classic palasi naisten Suomen salibandymestariksi, kun Superfinaalissa Helsingin Areenalla kaatui nurmijärveläinen SB-Pro 5–2. Classicille mestaruus on kahdeksas kymmenen viime kauden aikana, ja kautta aikain yhdeksäs. Edellisen kerran Classic juhli mestaruutta 2015.
Viime vuonna Superfinaalin NST:lle hävinnyt Classic ei tällä kaudella jättänyt mitään sattuman varaan palauttaessaan naisten lajivaltikan Tampereelle. Runkosarjassa joukkue otti 22 voittoa 22 pelistä, ja pudotuspelit etenivät samoin tappiotta: kauden saldo siis huikeasti 29 ottelua, 29 voittoa.
Myös SB-Pron kausi oli mainio, sillä 29 ottelustaan se hävisi vain neljä. Finaalissa se laittoi suosikin ahtaalle aina ottelun puoliväliin saakka, ja johti peliä Karoliina Kujalan ajassa 9.08 iskemällä maalilla. Classicin toi tasoihin reilut neljä minuuttia myöhemmin Eliisa Alanko.
SB–vastarinta tarkkailevaan tahtiin edenneessä finaalissa murtui sitten toisen erän puolivälissä, kun Classic iski vapauttavan 2–1-johtomaalin. Asialla jälleen Alanko, mutta nyt Eliisan pikkusisko Ella. Vajaat neljä minuuttia myöhemmin viimeisteli Hanna Sipiläinen 3–1, ja SB:n synkän kymmenminuuttisen täydensi erän viimeisellä minuutilla Salla Suomela.
- Alussa pelasimme vähän sellaista virkamiessählyä, tunnustelua. Pikkuhiljaa pääsimme kuitenkin siihen omaan moodiin, toinen erä oli jo paljon paremman näköistä. Ei virheiden pelkoa, vaan pelaamista kuten osataan, Eliisa Alanko kuvaili.
Päätöserässä kirjailtiin sitten loppuluvut Alisa Pölläsen osuessa Classicille ja Elina Kujalan maalatessa SB–Prolle.
Mestaruus valmentajalle
Pelin jälkeen nähtiin erityisen tunteikas hetki, kun Classicin pelaajat ympäröivät päävalmentajansa Katriina Saarisen. Vielä viime kaudella joukkueessa pelanneella suomalaisen naissalibandyn ikonilla Saarisella, 44, todettiin helmikuussa syöpä.
- Tällaisella hetkellä päässä lyö aikalailla tyhjää, mutta onhan tässä päällimmäisenä kiitollisuus siitä matkasta, mikä ollaan joukkueen kanssa tehty. Kevät on ollut vähän tavanomaista tunteikkaampi meidän joukkueessamme, Saarinen totesi uran yhdeksäs SM–kulta kaulassaan.
Hän menetti hoitojen takia lopulta varsin pienen osan joukkueen toiminnasta.
- Hyvin harva joukkue missään lajissa pystyy suoriutumaan kaudesta häviämättä otteluakaan. Tämä joukkue on, tai no ei ole oikein edes sanoja kuvailemaan sitä, millainen se on, Saarinen jatkoi ja toivoi, että valmennusura jatkuu.
- Jos vain pystyn, niin jatkan. Mutta päivä kerrallaan mennään.
Joukkueen tehotykki Nina Rantala kuvaili uutisen päävalmentajan sairaudesta pysäyttäneen koko joukkueen.
– Kaikki käsittelivät sen omalla tavallaan. Itsellä meni parisen viikkoa, ennen kuin sen todella tajusi. Mutta joukkue päätti puhaltaa yhteen hiileen, vielä enemmän kuin ennen. Ja olla Katriinan tukena. Hitsauduimme yhteen koko joukkue.