Manchester Cityn haave harvinaisesta triplamestaruudesta on yhtä vaille täyttymistä. Lauantaina City kaatoi Englannin FA-cupin loppuottelussa paikallisvastus Unitedin 2–1. Valioliigankin voittanut City tarvitsee triplaan enää Mestarien liigan voiton.
Lontoon Wembleyllä pelatussa kautta aikain ensimmäisessä manchesteriläisseurojen välisessä cup-finaalissa sankariksi nousi Cityn kapteeni Ilkay Gündogan. Hän vei Cityn johtoon finaalihistorian nopeimmalla maalilla vain 12 sekunnin pelin jälkeen ja iski 2–1-voittomaalin 51. minuutilla. Unitedin 1–1-tasoituksen teki avauspuoliajalla rangaistuspotkusta Bruno Fernandes.
Avausmaali oli melkoinen. Aloituspotkun jälkeen pallo päätyi Cityn maalivahdille Stefan Ortegalle, joka paukautti pelivälineen pitkälle, ja sen jatkoi Gündoganille Kevin De Bruyne. Upea volley ei antanut United-vahti David De Gealle mahdollisuuksia, ja Louis Sahan ennätys siirtyi historiaan. Saha teki Evertonille maalin Chelseaa vastaan 25 sekunnissa vuoden 2009 finaalissa.
– Pallo tuli upeasti minulle, ja piti vain osua. Taisi olla aika hyvä laukaus, Gündogan myhäili BBC:lle.
Cityllä oli paikkoja lisämaaleihinkin, mutta seuraavaksi osui kuitenkin United Fernandesin varmalla pilkkusijoituksella. Rangaistuspotku tuli Jack Grealishin käsivirheestä.
Toistaiseksi ainoa samalla kaudella liigan, FA-cupin ja Mestarien liigan voittanut joukkue on Unitedin kauden 1998–99 yhdistelmä, joten Manchesterin "punaisilla" oli otteluun oma lisäpanoksensa eli verivihollisen triplaunelman hautaaminen. Mutta Unitedilla ei lopulta ollut laittaa ratkaisevaa kapulaa paikallisvastuksensa kolmoismestaruuden rattaisiin: kippari Gündogan täydensi loistopäivänsä pamauttamalla De Bruynen antaman vapaapotkun Unitedin verkkoon.
– Hän pelaa isot pelit kuin ne olisivat harjoitusmatseja. Hän kestää painetilanteet, City-valmentaja Pep Guardiola kehui kokenutta Gündogania BBC:lle.
Triplan puuttuva palanen on jaossa ensi lauantaina Istanbulin illassa, kun City kohtaa Mestarien liigan finaalissa italialaisen Interin.
– Olemme tilanteessa, jollaiseen emme luultavasti enää ikinä pääse, Guardiola huokaisi tavoitteen lähenemisestä ja sitä myöten yhä kasvavista paineista.
