Jalkapallon Englannin Valioliigassa on liuta seuroja, jotka kuuluvat Euroopan raskassarjalaisiin. Siitä huolimatta useimpien asiantuntijoiden ja vedonlyöntitoimistojen papereissa perjantaina alkavalla kaudella on yksi selkeä suosikki.
Suosikin viitta menee Manchester Citylle, joka jyräsi viime kaudella ylivoimaiseen mestaruuteen. City on tehnyt tänä kesänä vain yhden suuren pelaajahankinnan, kun se osti Riyad Mahrezin 60 miljoonalla punnalla eli noin 68 miljoonalla eurolla.
Pep Guardiolan valmentama joukkue on kuitenkin jo valmiiksi erittäin laadukas ja pumpattu itseluottamuksella. City pelasi viime kaudella vakuuttavasti ja monien mielestä erittäin viihdyttävästi.
Guardiolan valmennusfilosofia perustuu pallonhallintaan, tehokkaaseen lyhytsyöttöpelaamiseen ja vahvaan prässäämiseen. Siihen eivät muut pystyneet viime kaudella vastaamaan, ja vaikeaa se on tälläkin kertaa.
Mourinho haluaa pelaajia
Cityn pahimmat uhkaajat ovat tuttuja suurseuroja: Manchester United, Liverpool, Chelsea, Tottenham ja Arsenal.
ManUn kauteen valmistautuminen on ollut tuloksellisesti vuoristorataa, ja huhupuheissa päävalmentaja Jose Mourinhon ja osan pelaajista välit ovat huonot. Oma lukunsa ovat Mourinhon jatkuvat toiveet huippuvärväyksistä.
–Lopultakin se on ohi. Lopultakin tämä vaikea valmistava kausi on ohi, Mourinho huokaili Manchester Unitedin kotisivujen videohaastattelussa muutama päivä sitten.
Viime kaudella toiseksi sijoittuneen ManUn kesän ykköshankinta on Brasilian maajoukkueen keskikenttämies Fred , joka saapui Manchesteriin lähes 60 miljoonalla eurolla.
Liverpool on ollut siirtomarkkinoilla manchesteriläisiä huomattavasti aktiivisempi. Osa vedonlyöntitoimistoista nostaakin Liverpoolin Cityn ykköshaastajaksi.
Jürgen Kloppin valmentamaan ryhmään ovat saapuneet Naby Keita , Fabinho , Xherdan Shaqiri ja maalivahti Alisson , joten joukkueen kannattajien odotukset ovat korkealla.
–Olemme yrittäneet nyt ja parina aiempana siirtoaikana laajentaa pelaajarinkiämme ja laajentaa tasoamme, Klopp tiivisti Liverpool Echo -lehdelle.
Arsenal Emeryn komentoon
Arsenalissa kääntyy uusi sivu, kun joukkuetta vuodesta 1996 valmentanut Arsene Wenger hyppäsi sivuun ja espanjalainen Unai Emery tuli tilalle. Emeryyn kohdistuvat suuret odotukset.
Viime kaudella kolmanneksi sijoittunut Tottenham on elänyt siirtomarkkinoilla hiljaiseloa. Lontoolaisilla on laadukas joukkue, mutta pelaajahankintojen puute rokottanee sen mahdollisuuksia.
Myös Chelseassa puhaltavat uudet tuulet, kun italialaisvalmentaja Maurizio Sarri korvasi potkut saaneen Antonio Conten . Lontoolaisten kesäostoksiin kuuluvat italialainen Jorginho ja espanjalaismaalivahti Kepa Arrizabalaga , joka siirtyy Lontooseen ME-summalla.
Kausi alkaa perjantaina ManUn ja Leicesterin välisellä ottelulla.