Myös NHL:n länsilohkon loppuottelusarja ratkeaa vasta seitsemännessä ottelussa. Chicago Blackhawks kaatoi Anaheim Ducksin kotonaan 5–2 ja tasoitti sarjan 3–3:een.
Ratkaiseva seitsemäs ottelu pelataan Anaheimissa lauantaina, päivä sen jälkeen kun New York Rangers ja Tampa Bay Lightning ratkaisevat toisen finaalipaikan Manhattanilla.
Veitsi kurkulla pelannut Chicago oli kotikaukalossaan kovassa iskussa ja kellisti Anaheimin tehokkaalla hyökkäyspelillään. Päävalmentaja Joel Quenneville oli muokannut ketjuja ja pistänyt supertähdet Patrick Kanen ja Jonathan Toewsin samaan ketjuun. Ratkaisu toimi mainiosti.
- Edellisessä ottelussa he pelasivat joitakin vaihtoja yhdessä. Se näytti hienolta. Aloimme miettiä sitä ja olimme valmiita kokeilemaan sitä, Quenneville selvitti NHL:n verkkosivuilla.
Kanen ja Toewsin ketju oli isossa osassa, kun Chicago rynni toisessa erässä 3–0-johtoon. Peli eteni maalittomana reilut 28 minuuttia, kunnes Chicago teki kolme maalia alle neljässä minuutissa.
Brandon Saadin, Marian Hossan ja Kanen maaleihin syötön antoi puolustaja Duncan Keith, joka valittiin ottelun ykköstähdeksi.
Hetkeä myöhemmin Anaheim kavensi 1–3:een. Sami Vatanen merkittiin toiseksi syöttäjäksi Patrick Maroonin ohjaamaan ylivoimamaaliin.
"Siitä tulee hieno ottelu"
Kolmannen erän alussa Clayton Stonerin lämäri upposi Corey Crawfordin taakse ja toi Anaheimin maalin päähän.
Sen jälkeen vierasjoukkue haki tasoitusta ahnaasti, mutta ei onnistunut enää maalinteossa. Andrew Shaw teki sen sijaan 4–2:een nostamalla kiekon vastahyökkäyksen päätteeksi maalin kattoon ajassa 56.28. Lopussa Shaw kaunisteli vielä loppulukemat tyhjiin.
Vuosi sitten Chicago hävisi lohkofinaalien seitsemännessä pelissä Los Angelesille.
- Tällä pelillä ei ole mitään merkitystä, jos emme voita seuraavaa. Meidän täytyy valmistautua fyysisesti ja henkisesti. He tekevät samoin. Siitä tulee hieno ottelu, Shaw sanoi.
Anaheim on myös kahtena edellisenä vuotena hävinnyt pudotuspelisarjan kuudennen pelin. Molempina kertoina se on hävinnyt myös seitsemännen.
- Yksi peli ratkaisee finaalipaikan. Olen innoissani siitä. Tietysti olisimme mieluummin voittaneet jo nyt, Anaheim-valmentaja Bruce Boudreau totesi.
Teuvo Teräväinen oli Chicagon kokoonpanossa, mutta jäi ilman tehopisteitä.