Odotus jatkuu Torontossa. Maple Leafs on voittanut NHL:n mestaruuden 13 kertaa, mutta mahtiseura juhli Stanley cupia viimeksi 1967. Keskiviikkona unelma lykkääntyi taas vuodella, kun Boston Bruins syrjäytti Maple Leafsin pudotuspelien toiselta kierrokselta.
Toronto johti ottelusarjan ratkaisevaa seitsemättä peliä kolmeen kertaan. Kasperi Kapanen järjesti alivoimamaalillaan vierasjoukkueen 4–3-johtoasemassa päätöserään, mutta Torey Krug, Jake DeBrusk, Davis Pastrnak ja Brad Marchand pelasivat kolmannen erän osumillaan Bostonille 7–4-voiton ja jatkopaikan.
– Ottelusarjasta kehittyi suuri taistelu, Bostonin kokenut puolustaja Zdeno Chara tiivisti pelit ESPN :lle.
Tuukka Rask torjui Bruinsin maalilla 20 laukausta, mutta neljä lipsahti hänen ohitseen.
– Ei voi olla juuri parempaa seiskapeliä, jos ajatellaan ottelun viihdearvoa, Rask arveli.
– Maalin eroin mentiin kolmannen erän alkuun ennen kuin saimme tukittua oman maalin ja pääsimme tekemään muutaman hyvän osuman.
Junnu hurmasi päävalmentajan
Ensimmäistä kauttaan NHL-kiekkoa pelaava DeBrusk iski ottelussa kaksi maalia, 1–1-tasoituksen ja 5–4-voittomaalin. Hän viimeisteli tärkeät maalit tavalla, joka herättää kunnioitusta pukukopissa.
– Hän noudatti hyökkääjän ykkössääntöä. Ajoi maalille, otti iskuja ja taisteli tilasta. Juuri tästä pudotuspeleissä on kyse, Bostonin päävalmentaja Bruce Cassidy ylisti 21-vuotiaan nuorukaisen peliä.
– Jake ei saanut maalejaan helpolla, mutta hän laittoi kehoa peliin.
DeBruskille merkittiin ottelusarjan seitsemästä pelistä viisi maalia ja kaksi syöttöä, yhteensä seitsemän tehopistettä.
– Aika kivasti, DeBrusk naurahti onnistumisilleen.
– Voiton ansiosta sarjasta tuli ikimuistoinen kokemus. Tällainen ei unohdu ikinä ja oli kiva saada tulosta.
Kapanen loisti kevään pudotuspeleissä ensi kertaa maalinteossa. Viime vuonna hän onnistui tekemään pudotuspeleissä kaksi osumaa.