Britanniasta tulevat matkailijat ovat olleet Lapin matkailun kivijalkaa. Erityisesti joulumatkailussa brittien merkitys on ollut alusta lähtien suuri. Lapin ensimmäinen joululento, kuuluisa Concorde, saapui Rovaniemelle juuri Brittein saarilta Lontoosta joulupäivänä 1984.
Ensimmäisellä Concorde-lennolla tulleet matkailijat viipyivät napapiirillä vain päivän. Tämän lennon jälkeen joulumatkailijoiden keskimääräinen viipymisaika on pidentynyt ja matkailijoiden määrä kasvanut. Nykyään matkailijoita laskeutuu muillekin Lapin kentille eivätkä kaikki jouluturistit ole enää brittejä.
Vaikka esimerkiksi Kiinasta ja muista Aasian maista tulevien matkailijoiden määrä on kasvussa, brittimatkailijoiden merkitys on yhä valtava. Viime vuonna kirjattiin 187 000 brittiyöpymistä. Alkuvuodesta määrä on kasvanut reippaasti.
Nyt mietitään, tuliko seinä vastaan. Juhannuksen alla britit päättivät kansanäänestyksessä lähteä Euroopan unionista. Brexit-äänestys oli brittien ja koko EU:n näkökulmasta iso päätös eikä eropäätöksen kaikkia vaikutuksia osata arvioida.
Heti juhannuksen jälkeen kävi ilmi, että punnan arvo suhteessa dollariin on romahtanut. Siitä ei ole tietoa, miten punnalle käy jatkossa ja johtaako ero Euroopan unionista brittien elintason laskuun?
Jos EU:sta ja Suomesta tulee briteille kallis matkailukohde, Suomen Lapin vetovoima Kanaalin länsirannalla hiipuu.
Lapin matkailu voi kokea kovan kolauksen, mutta takaiskun vaikutuksia ei kannata liioitella. Matkailu on ylipäätään erittäin suhdanneherkkä elinkeino, johon poliitikkojen päätökset ja talouden muutokset vaikuttavat nopeasti.
Euroopan unionin Venäjälle asettamat pakotteet lähes lopettivat venäläismatkailijoiden virran Lappiin. Katastrofia ei silti tullut, koska venäläisten tilalle onnistuttiin houkuttelemaan matkailijoita muualta maailmasta.
Viime aikoina Lapin matkailu on jälleen kasvanut mukavasti ja ensi joulun lennot ovat myynnissä. Lapin matkailun kehittämisen kannalta on hyvä, jos Britannian ja Euroopan unionin välit neuvotellaan mahdollisimman nopeasti uuteen kuosiin. Muuria kanaalin reunalle ei tarvita.
Myös Lapin toinen kivijalka, metsäteollisuus, odottaa kaupan jatkuvan brexit-päätöksestä huolimatta. Noin kymmenesosa Suomen metsäteollisuuden tuotannosta on viime aikoina kulkenut Britanniaan. Eniten brexit-äänestys näkyi alkuviikosta teräsjätti Outokummun osakkeen arvossa.