Alfa Romeon suomalaiskuljettaja Valtteri Bottas teki Las Vegasissa yhden F1-kauden parhaimmista aika-ajosuorituksistaan kaasuttelemalla kasinokaupungin lauantaisessa keskiyössä kahdeksannelle sijalle. Ferrarin hallinta jatkui Vegasin uudella ja nopealla katuradalla, sillä Charles Leclerc ajoi paalupaikalle ennen tallitoveriaan Carlos Sainzia ja maailmanmestaruuden varmistanutta Red Bull -kuski Max Verstappenia.
Bottas pääsee lähtemään kilpailuun seitsemännestä ruudusta, koska Sainz sai kilpailuun kymmenen lähtöruudun rangaistuksen. Sainzin Ferrariin jouduttiin vaihtamaan avauspäivänä useita osia, kun espanjalainen kaasutteli harjoituksissa täyttä vauhtia irtonaiseen kaivonkanteen. Tapahtuman jälkeen avausharjoitukset keskeytettiin ja päätettiin vajaan kymmenen ajominuutin jälkeen.
Bottas on ollut yllättynyt, miten mallikkaasti Alfa Romeo on toiminut Las Vegasin kovavauhtisilla suorilla. Tallitoveri Zhou Guanyun vauhti oli tosin kateissa aika-ajoissa, sillä kiinalainen starttaa kisaan kymmenen lähtöruutua Bottaksen takaa.
– Eilenkin (avausharjoituksissa) vauhti näytti hyvältä ja löysimme vielä aika-ajoon parannuksia. Otetaan tuo vastaan, lähtöpaikka on meille hyvä ja pystymme taistelemaan pisteistä, vaikka erot ovat pieniä, Bottas tuumaili V Sportin haastattelussa.
MM-sarjassa 15:ntenä oleva Bottas ylsi neljännen kerran tällä kaudella aika-ajojen päätösosioon. Suomalainen oli aika-ajoissa kymmenen parhaan joukossa myös Unkarissa (7:s), Qatarissa (9:s) ja Meksikossa (9:s).
McLarenit pettivät
Vegas on tarjonnut yllätyksiä F1-kauden totuttuihin voimasuhteisiin. McLarenin Lando Norris ja Oscar Piastri jäivät aika-ajojen ykkösosioon, ja Mercedeksen Lewis Hamiltonin ja Red Bullin Sergio Perezin ajot tyssäsivät kakkososioon.
Williamsin Alexander Albon ja jenkkikuski Logan Sargeant sen sijaan kaasuttelivat Bottaksen edelle ja starttaavat kisaan ruuduista 5 ja 6.
Las Vegasin osakilpailu alkaa Suomen aikaa sunnuntaiaamuna kello 8.
Las Vegas on järjestänyt F1-kilpailun viimeksi 41 vuotta sitten. Williamsin suomalaiskuljettaja Keijo "Keke" Rosberg varmisti tuolloin maailmanmestaruuden nevadalaiskaupungissa.
Las Vegas, USA:
Formula 1:n MM-sarjan 21/22 kilpailu:
Aika-ajo: 1) Charles Leclerc Monaco, Ferrari 1.32,726, 2) Carlos Sainz Espanja, Ferrari jäljessä 0,044 sekuntia, 3) Max Verstappen Hollanti, Red Bull –0,378, 4) George Russell Britannia, Mercedes –0,386, 5) Pierre Gasly Ranska, Alpine –0,513, 6) Alexander Albon Thaimaa, Williams –0,597, 7) Logan Sargeant USA, Williams –0,787, 8) Valtteri Bottas Suomi, Alfa Romeo –0,799, 9) Kevin Magnussen Tanska, Haas –0,811, 10) Fernando Alonso Espanja, Aston Martin –0,829,
11) Lewis Hamilton Britannia, Mercedes, 12) Sergio Perez Meksiko, Red Bull, 13) Nico Hülkenberg Saksa, Haas, 14) Lance Stroll Kanada, Aston Martin, 15) Daniel Ricciardo Australia, AlphaTauri, 16) Lando Norris Britannia, McLaren, 17) Esteban Ocon Ranska, Alpine, 18) Zhou Guanyu Kiina, Alfa Romeo, 19) Oscar Piastri Australia, McLaren, 20) Yuki Tsunoda Japani, AlphaTauri. – Sainz sai kymmenen ja Stroll viiden lähtöruudun rangaistuksen.
Lähtöjärjestys: 1) Leclerc, 2) Verstappen, 3) Russell, 4) Gasly, 5) Albon, 6) Sargeant, 7) Bottas, 8) Magnussen, 9) Alonso, 10) Hamilton, 11) Perez, 12) Sainz, 13) Hülkenberg, 14) Ricciardo, 15) Norris, 16) Ocon, 17) Zhou, 18) Piastri, 19) Stroll, 20) Tsunoda.
3. harjoitukset: 1) Russell 1.34,093, 2) Piastri –0,398, 3) Sargeant –0,552, 4) Verstappen –0,560, 5) Perez –0,613, 6) Albon –0,633, ...9) Bottas –0,815.
Kilpailu alkaa Suomen aikaa sunnuntaina klo 8.
