Valtteri Bottas ei edes yrittänyt peitellä mielihyväänsä formula 1:n Azerbaidzhanin gp:n aika-ajojen jälkeen. Hän onnistui komentamaan Mercedeksensä MM-sarjan neljännessä kilpailussa kolmanteen lähtöruutuun nelinkertaisten maailmanmestareiden, Sebastian Vettelin ja Lewis Hamiltonin perässä.
Lähtöpaikka paalumiehen perässä on ihan hyvä, mutta Bottas oli vielä iloisempi tuntumasta ajokkiinsa.
–Auto oli aika-ajossa parempi kuin kertaakaan tänä viikonloppuna, Bottas selitti hyvää mieltään.
Jollain toisella radalla kolmosruutu olisi hankalampi. Bakun juonikkaalla katuradalla ohittaminen on tavallista helpompaa, ja kilpailussa syntyy usein turva-autotilanteita.
Kolmannen perättäisen paalupaikan napannut Vettel sanoi, että Bakun radalla voi tapahtua "mitä tahansa". Bottas tietää sen kokemuksesta. Hän oli viime vuoden kilpailussa kierroksen kärjen perässä, mutta nousi lopulta toiseksi.
–Nyt meillä on sentään kunnon lähtöpaikat. Olemme lähellä Vetteliä ja saimme Lewisin kanssa tallin molemmat autot kolmen joukkoon, Bottas maisteli asetelmia sunnuntain kilpailuun.
Vettel vapisee pääsuoralla
Bottas uskoo, että Mercedekset ajavat sunnuntaina voitosta.
–Tulee jännittävä kilpailu, sillä massiivisella pääsuoralla on paikka ohituksiin. Taistelemme Lewisin kanssa voitosta.
Huikean pitkä pääsuora on Mercedesten temmellyskenttää. Ferrari on sähäkimmillään keskisektorin syheröissä.
–Ferrari näyttää menevän nätimmin kanttareiden yli, ja niillä renkaat toimivat sillä osuudella meitä paremmin. Paransimme sitä eilisestä, mutta Ferrari onnistui säädöissään vielä paremmin, Bottas arvioi.
Bottas aloitti kauden Australian gp:n kahdeksannella sijalla. Bahrainin ja Kiinan kakkostilat nostivat hänet MM-pisteissä Vettelin ja Hamiltonin perään kolmanneksi. Red Bullin Daniel Ricciardo on neljäntenä ennen Kimi Räikköstä .
Virhe sapetti Räikköstä
Azerbaidzhanin gp:n aika-ajon virhe sapetti Kimi Räikköstä. Hän ajoi paaluvauhtia viimeiseen mutkaan, yritti ottaa kurvin siististi, mutta Ferrari hypähti tuulisella Bakun radalla poikittain. Erhe rojautti paalua nuolaisseen Räikkösen kuudenteen lähtöruutuun.
–Aika turhauttavaa hukata siisti kierros tuolla tavalla, Räikkönen tunnusti.
Kysymykset renkaiden lämpötilasta ja kaasun annostelusta saivat suomalaisen entistä kiukkuisemmaksi.
–Ei, ei ei. Siinä ei ollut mitään ongelmaa. Tulin mutkaa edelliskertaa rauhallisemmin, koska tuuli oli aiheuttanut siinä hankaluuksia. Auto lähti silti poikittain.
Nopeat reaktiot pitivät Räikkösen radalla, mutta liukasteluun hupeni sekunti.
–Olen pettynyt ennenkin, mutta nyt voin vain katsoa peiliin. Se tekee kipeää, Räikkönen vahvisti.
Räikkönen toipui sentään ennalleen, kun häneltä pyydettiin ennusteita sunnuntaiksi. Niitä ei kuultu.
Ei auttanut, vaikka tallitoveri Vettel kehui Räikköstä tuloksiaan paremmaksi.
–Lopputulos ratkaisee. Muulla ei oikeastaan ole urheilussa väliä, Räikkönen muistutti.