Mercedeksen suomalaiskuljettaja Valtteri Bottas oli tyytyväinen mies Abu Dhabin F1-varikolla. Syynä tyytyväisyyteen oli perjantain harjoitusten nopein aika ja se, että Bottaksen tuntuma autoon oli melko hyvä.
Bottas pääsi toisissa harjoituksissa parhaalla kierroksellaan aikaan 1.37,236. Sekä Bottas että Ferrarin Kimi Räikkönen kukistivat molemmissa harjoituksissa tallikaverinsa, ensiksi mainittu Lewis Hamiltonin ja jälkimmäinen Sebastian Vettelin.
Bottaksen lisäksi Red Bull -kaksikko Max Verstappen ja Daniel Ricciardo oli vahvassa vauhdissa. Verstappen oli avausharjoitusten nopein ja jälkimmäisten kakkonen. Ricciardo kirjasi sijat kaksi ja kolme.
Kärkitallit olivat Abu Dhabin Yas Marina -radalla lähellä toisiaan, sillä Verstappen hävisi Bottakselle 0,044 ja Ricciardo 0,192 sekuntia. Bottas oli avausharjoitusten kolmonen.
– Toisissa harjoituksissa auto tuntui melko hyvältä, ensimmäisissä ei niinkään. Aamupäivällä asfaltti on paljon kuumempi kuin illalla. Olen tyytyväinen autooni toisissa harjoituksissa, sillä niissä oloissa ajetut kierrokset ovat ainoat, jotka merkitsevät täällä, Bottas sanoi.
Sauberille siirtyvä Kimi Räikkönen ei miettinyt perjantaina, että kierrokset Ferrarin ratissa käyvät vähiin. F1-kausi päättyy Abu Dhabiin.
– En ajatellut asiaa, hän totesi lyhyesti harjoituspäivän jälkeen.
Räikkönen jäi kärkivauhdista, sillä hän oli avausjakson seitsemäs ja kakkosharjoitusten viides.
– Toiset harjoitukset menivät melko hyvin, mutta ensimmäiset olivat hieman hankalat. Kaikki tuntuvat olevan aika lähellä toisiaan, Räikkönen summasi.
Bottas juhli vuosi sitten
Bottaksella on tältä kaudelta voitto ottamatta. Abu Dhabista hänellä on hyviä muistoja, sillä Bottas vei kisan vuosi sitten nimiinsä.
– Voiton uusiminen on ainoa tavoitteeni tälle viikonlopulle, hän tiivisti.
Hamilton on jo varmistanut mestaruuden ja Mercedes valmistajien ykköstilan.
Räikkönen, Bottas ja Verstappen käyvät taistelua MM-sarjan kolmannesta tilasta. Räikkönen on ennen päätöstä kolmantena 251 pisteellään, Bottas on kerännyt 237 ja Verstappen 234 pistettä.
Abu Dhabi, Yhdistyneet arabiemiraatit:
Formula ykkösten MM-sarjan 21/21 kilpailu, Abu Dhabin gp:
1. harjoitukset: 1) Max Verstappen Hollanti, Red Bull 1.38,491 (27 kierrosta), 2) Daniel Ricciardo Australia, Red Bull jäljessä 0,454 sekuntia (19), 3) Valtteri Bottas Suomi, Mercedes –0,961 (29), 4) Lewis Hamilton Britannia, Mercedes –1,052 (26), 5) Esteban Ocon Ranska, Force India –1,611 (26), 6) Kevin Magnussen Tanska, Haas –1,744 (21), 7) Kimi Räikkönen Suomi, Ferrari –1,926 (24), 8) Sebastian Vettel Ferrari, Saksa –1,962 (21), 9) Carlos Sainz jr. Espanja, Renault –2,097 (21), 10) Romain Grosjean Ranska, Haas –2,172 (24),
11) Pierre Gasly Ranska, Toro Rosso –2,180 (17), 12) Nico Hülkenberg Saksa, Renault –2,532 (24), 13) Sergio Perez Meksiko, Force India –2,584 (23), 14) Brendon Hartley Uusi-Seelanti, Toro Rosso –2,646 (26), 15) Lance Stroll Kanada, Williams –3,002 (22), 16) Antonio Giovinazzi Italia, Sauber –3,171 (24), 17) Marcus Ericsson Ruotsi, Sauber –3,437 (22), 18) Stoffel Vandoorne Belgia, McLaren –3,623 (22), 19) Fernando Alonso Espanja, McLaren 3,822 (16), 20) Robert Kubica Puola, Williams –4,501 (26).
2. harjoitukset: 1) Bottas 1.37,236 (37), 2) Verstappen –0,044 (32), 3) Ricciardo –0,192 (31), 4) Hamilton –0,207 (35), 5) Räikkönen –0,225 (40), 6) Vettel –0,333 (39), 7) Grosjean –0,824 (30), 8) Hülkenberg –0,994 (36), 9) Magnussen –1,082 (30), 10) Ocon –1,166 (33),
11) Gasly –1,270 (32), 12) Sainz jr. –1,275 (37), 13) Alonso –1,489 (35), 14) Perez –1,570 (31), 15) Charles Leclerc Monaco, Sauber –1,595 (33), 16) Hartley –1,721 (35), 17) Ericsson –2,266 (36), 18) Vandoorne –2,702 (18), 19) Stroll –2,810 (33), 20) Sergei Sirotkin Venäjä, Williams –3,699 (39).
Aika-ajot ajetaan lauantaina ja kilpailu sunnuntaina.