Oulussa järjestettävät Barentsin Kesäkisat eivät ole vain lahjakkaiden urheilijoiden tuhti kilpailutapahtuma, vaan kansainvälisen ystävyyden ja yhteistyön kohtaamispaikka.
"Yhtenäinen kilpailutapahtuma on osoitus Barentsin alueen voimasta. Suomen, Norjan, Venäjän ja Ruotsin pohjoisosissa asuu jo yli kuusi miljoonaa ihmistä. Tapahtuma antaa mainiot puitteet urheilusuoritusten lisäksi myös pohjoisen alueen kulttuurin sekä muun yhteistyön kehittämiselle", totesi Tasavallan presidentti Sauli Niinistö kirjallisessa kisatervehdyksessään.
Barentsin Kesäkisojen avajaisiin osallistui toistatuhatta urheilijaa, valmentajaa ja järjestävien seurojen väkeä. Kaupungin tervehdyksen avajaisiin tuonut Oulun kaupunginjohtaja Matti Pennanen iloitsi kansainvälisen, nuoren ja urheilullisen kaupungin saamasta kisahuomiosta.
– Kisat tuovat yhteen nuoria neljästä eri maasta. Se edistää kansainvälisyyttä, kulttuurierojen kaventumista, yhteistyötä ja ystävyyttä.
Kalottiurheilu ry:n ja BSG-järjestelytoimikunnan puheenjohtaja Osmo Happonen korosti toisten kohtaamisen merkitystä.
– Tapahtuma on monelle nuorelle upea mahdollisuus, mutta ne myös vaativat jokaista antamaan jotain. Meidän on opittava kohtaamaan toisiamme. Mitä enemmän halumme sydämessämme ymmärtää toisia kulttuureita, sitä enemmän saamme, Happonen totesi.
Avajaisissa julkistettiin kaksi uutta jäsentä Barentsin Urheilun Hall of Fameen. 12 Barentsin alueen huippu-urheilijan joukkoon liitettiin nyt urheilu-uraansa Suomen lentopallomaajoukkueen päävalmentaja jatkava Tuomas Sammelvuo ja 20-vuotias golfin lahjakkuus Karina Kukkonen.
Barentsin Urheilun kunniagalleria perustettiin kaksi vuotta sitten. Siihen nimettiin 12 urheilijaa. Tästä eteenpäin Barentsin kisat järjestävä maa saa lisätä kaksi oman maansa urheilijaa galleriaan kisojen yhteydessä.
Lauantaina urheilutapahtumat alkavat täydessä voimassaan aamuyhdeksästä alkaen.