Jo ensi viikolla saattaa ratketa, avautuuko jääkiekon Liigan uusille joukkueille. Liiga kertoi nettisivuillaan, että miesten pääsarjaa hallinnoivan Jääkiekon SM-liiga Oy:n varsinainen yhtiökokous käsittelee 12. lokakuuta päälinjoja Liigan tulevaisuuden sarjamallista.
Liigan avautumista odottavat ainakin Mestis-seurat Jokerit ja Kiekko-Espoo. Jokerit palasi KHL-jääkiekosta kotimaan sarjoihin syyskuussa alkaneella Mestis-kaudella. Kiekko-Espoo voitti Mestiksen viime kaudella.
Viime keväänä Liiga linjasi, että se ei ota vastaan sarjan ulkopuolisia lisenssihakemuksia kaudelle 2024–25. Nyt kelkka on kääntynyt, ja uusia hakemuksia voi jättää lokakuun loppuun mennessä.
Liigan mukaan tulevaisuustyön oli määrä valmistua tämän kauden loppuun mennessä, ja tuloksista oli määrä kertoa viimeistään kauden päätteeksi. Syyskuussa 2022 alkanut strategiatyö on kuitenkin edennyt odotettua nopeammin.
– Olemme tyytyväisiä siihen, että pystymme tarjoamaan vastauksia ennakoitua nopeammassa aikataulussa. Tämän eteen on tehty valtavasti töitä, sanoo Jääkiekon SM-liiga Oy:n hallituksen puheenjohtaja Heikki Hiltunen Liigan sivuilla.
Painetta Liigalle lienee tuonut etenkin kiinnostus Jokerien paluuseen. Helsinkiläisseura on vetänyt otteluissaan hyvin yleisöä niin kotikentillään kuin vierasjoukkueena. Jokerit vetäytyi kotimaan sarjoista vuonna 2014 siirryttyään venäläisvetoiseen KHL:ään. Siellä taival päättyi keväällä 2022 Venäjän hyökättyä Ukrainaan.
Sarjamalleihin liittyvät päätökset tekevä yhtiökokous muodostuu Liigan 15 omistajaseurasta.