Australia varaa yhteensä 34 miljoonaa dollaria maan koaloiden pelastamiseen, kertoivat viranomaiset maanantaina. Koaloita on jäljellä enää 43 000. Eurooppalaisten saapuessa saarivaltioon 1700-luvun lopussa sympaattisia pussieläimiä arvioitiin olevan yli kymmenen miljoonaa.
– Koalat ovat kansallisaarteemme. Olisi häpeällistä, jos kansallisen pussieläimemme tulevaisuus ei olisi turvattu, sanoi Uuden Etelä-Walesin osavaltion pääministeri Gladys Berejiklian.
Australian koalakanta keskittyy lähes täysin Uuteen Etelä-Walesiin. Tutkijoiden mukaan pussieläinten määrä on kuitenkin vähentynyt yli viidenneksellä vajaassa kahdessa vuosikymmenessä.
Rahoilla on tarkoitus saada aikaiseksi tuhansien hehtaarien suuruisia uusia suojelualueita koaloille.