Manchester Unitedia kauden loppuun valmentavan Ralf Rangnickin olo kävi tukalaksi jo ensimmäisellä puoliajalla Mestarien liigan neljännesvälieräottelussa Atletico Madridia vastaan. Saksalaisvalmentaja ymmärsi, että ManUn kausi synkkenee ankaraksi pettymykseksi, kun Renan Lodi oli puskenut 41. minuutilla vierasjoukkueen johtoon.
– Tiedämme varsin hyvin, että Atleticoa vastaan pitää onnistua tekemään itse pelin ensimmäinen maali, Rangnick tiivisti pelin ratkaisun.
Valmentajat pelot toteutuivat. Atletico kaappasi 1–0-voitolla jatkopaikan puolivälieriin yhteismaalein 2–1.
Diego Simeonen valmentaman Atleticon puolustuksen tiiviyttä kuvasi erinomaisesti se, ettei ManUn Cristiano Ronaldo saanut ottelussa ainuttakaan laukausta kohti maalia. Vastaavaa Ronaldo ei ole kokenut urallaan Mestarien liigan peleissä, joissa hän on puurtanut täydet 90 minuuttia.
Madridilaisten maalilla slovenialainen Jan Oblak oli loistava ja otti pahimmat paikat haltuun.
ManUn maalivahti David de Gea vahvisti valmentajan näkemyksen.
– Atletico puolustaa vahvasti johtoasemaa. Emme kyenneet luomaan tekopaikkoja. Atletico tietää kokemuksesta, miten Mestarien liigan ottelut pitää pelata, de Gea totesi.
– Pelimme jäi vajaaksi molemmissa otteluissa.
Ottelu eteni Simeonen suunnitelmiensa mukaisesti.
– Havaitsimme heti ottelun alussa, että voimme rangaista vastustajaa vastahyökkäyksillä. Olen ilahtunut koko joukkueen yhteispanoksesta, Simeone kiitteli pelaajiaan.
Yksi paikka riitti Benficalle
Myös Ajaxin peli Amsterdamissa päättyi kotijoukkueen fanien pettymykseen. Benfica voitti ottelun Darwin Nunezin 77. minuutilla tekemällä maalilla, jonka turvin se otti jatkopaikan yhteismaalein 3–2.
Ennen Nunezin vapaapotkutilanteesta tekemää osumaa Benfica ei ollut saanut aikaiseksi yhtään laukausta kohti kotijoukkueen maalia.
– Emme olleet kummassakaan boksissa tarpeeksi hyviä, mutta vastustaja onnistui taktiikassaan täydellisesti, Ajaxin tähtihyökkääjä Sebastien Haller tuskaili pelin jälkeen.
Miesten Mestarien liiga:
Neljännesvälierien 2. ottelut:
Ajax, Hollanti–Benfica, Portugali 0–1 (0–0)
77. Darwin Nunez 0–1.
Benfica jatkoon yhteismaalein 3–2.
Manchester United, Englanti–Atletico Madrid, Espanja 0–1 (0–1)
41. Renan Lodi 0–1.
Atletico Madrid jatkoon yhteismaalein 2–1.
Keskiviikkona neljännesvälierissä pelataan ottelut Lille, Ranska–Chelsea, Englanti ja Juventus, Italia–Villarreal, Espanja.