Jääkiekon NHL-liigan vuotuisen varaustilaisuuden ensimmäinen kierros tarjosi suomalaisille lajijännäreille pettymyksen, mutta lauantai-ilta osoitti, että "kiekkokatastrofista" on turha puhua. Draftin toisella kierroksella valittiin kaikkiaan kuusi suomalaista, mikä oli Venäjän ohella eniten eurooppalaismaista.
Porin Ässien puolustaja Aleksi Heimosalmi kiilasi hieman yllättäenkin Suomen ykkösnimeksi, kun Carolina Hurricanes varasi hänet numerolla 44. Kiekollisesti taitava Heimosalmi tehtaili kahdeksan tehopistettä keväällä pelatuissa alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa.
Kärppien hyökkääjäkolmikko Samu Tuomaala, Ville Koivunen ja Aatu Räty varattiin numeroilla 46, 51 ja 52. Tuomaala päätyi Philadelphia Flyersiin, Koivunen Carolinaan ja Räty New York Islandersiin.
Etenkin Rätyä odotettiin valittavaksi jo ykköskierroksella. Räty kuului vielä vuosi sitten tilaisuuden kärkiehdokkaisiin, mutta hankala viime kausi romahdutti keskushyökkääjän draft-osakkeet.
Toisen kierroksen lopulla nähtiin vielä kaksi suomalaista sentterivarausta, kun Los Angeles Kings valitsi JYPin kaksimetrisen Samuel Heleniuksen numerolla 59 ja Montreal Canadiens päätyi 64. varauksella Oliver Kapaseen.
Suomen sentteriosaamista täydensi kolmannen kierroksen alussa Samu Salminen, jonka New Jersey Devils varasi sijalla 68.
Taantumaa kärkiosaamisessa?
Suomi jäi ilman ykköskierroksen varausta edellisen kerran vuonna 2009, kun maalivahti Mikko Koskinen kelpasi New York Islandersille toisen kierroksen alussa. Viime vuosikymmenen alusta lähtien ykköskierroksen varauksia on riittänyt Mikael Granlundin, Aleksander Barkovin, Mikko Rantasen, Patrik Laineen, Miro Heiskasen, Kaapo Kakon ja kumppanien johdolla.
Viime vuosi osoitti tasaantumisen merkkejä, kun Anton Lundell varattiin ensimmäisen kierroksen ainoana suomalaisena. Hän kelpasi 12:ntena ja oli Granlundin, Joel Armian sekä Rantasen tavoin varausvuotensa ainoa ykköskierroksen suomalainen.
Kanadalaispuolustaja Owen Power nousi odotetusti tämän vuoden draftin kärkivalinnaksi. Buffalo Sabres nappasi hänet ennen hyökkääjä Matthew Beniersiä, joka kelpasi numerolla kaksi Seattle Krakeniin.
Avauskierroksella seuroihin kiinnitettiin 18 kanadalaista, kuusi yhdysvaltalaista, kuusi ruotsalaista sekä yksi venäläinen.
NHL:n varaustilaisuus 2021:
1. kierros: 1) Owen Power (puolustaja) Kanada, Buffalo Sabres, 2) Matthew Beniers (keskushyökkääjä) USA, Seattle Kraken, 3) Mason McTavish (kh) Kanada, Anaheim Ducks, 4) Luke Hughes (p) USA, New Jersey Devils, 5) Kent Johnson (kh), Kanada, Columbus Blue Jackets, 6) Simon Edvinsson (p) Ruotsi, Detroit Red Wings, 7) William Eklund (laitahyökkääjä) Ruotsi, San Jose Sharks, 8) Brandt Clarke (p) Kanada, Los Angeles Kings, 9) Dylan Guenther (lh) Kanada, Arizona Coyotes, 10) Tyler Boucher (lh) USA, Ottawa Senators,
11) mitätöity varaus (Arizona Coyotes), 12) Cole Sillinger (kh) Kanada, Columbus Blue Jackets, 13) Matthew Coronato (lh) USA, Calgary Flames, 14) Isak Rosen (lh) Ruotsi, Buffalo Sabres, 15) Sebastian Cossa (maalivahti) Kanada, Detroit Red Wings, 16) Brennan Othmann (lh) Kanada, New York Rangers, 17) Zachary Bolduc (kh) Kanada, St. Louis Blues, 18) Chaz Lucius (kh) USA, Winnipeg Jets, 19) Fedor Svetshkov (kh) Venäjä, Nashville Predators, 20) Jesper Wallstedt (mv) Ruotsi, Minnesota Wild,
21) Fabian Lysell (lh) Ruotsi, Boston Bruins, 22) Xavier Bourgault (kh) Kanada, Edmonton Oilers, 23) Wyatt Johnston (kh) Kanada, Dallas Stars, 24) Mackie Samoskevich (lh) USA, Florida Panthers, 25) Corson Ceulemans (p) Kanada, Columbus Blue Jackets, 26) Carson Lambos (p) Kanada, Minnesota Wild, 27) Zachary L'Heureux (lh) Kanada, Nashville Predators, 28) Oskar Olausson (lh) Ruotsi, Colorado Avalanche, 29) Chase Stillman (lh) Kanada, New Jersey Devils, 30) Zach Dean (kh) Kanada, Vegas Golden Knights,
31) Logan Mailloux (p) Kanada, Montreal Canadiens, 32) Nolan Allan (p) Kanada, Chicago Blackhawks.
Suomalaisvaraukset:
2. kierros: 44) Aleksi Heimosalmi (p), Carolina Hurricanes, 46) Samu Tuomaala (lh), Philadelphia Flyers, 51) Ville Koivunen (lh), Carolina Hurricanes, 52) Aatu Räty (kh), New York Islanders, 59) Samuel Helenius (kh), Los Angeles Kings, 64) Oliver Kapanen (kh), Montreal Canadiens.
3. kierros: 68) Samu Salminen (kh), New Jersey Devils.