Olympiapaikan jo varmistanut Arsi Ruuskanen on valmistautunut virkistynein mielin kauden tärkeimpiin kilpailuihin. Hän viritti loppukauteen lisävauhtia harjoituksista, kun suurin osa vastustajista urakoi Italiassa Tour de Skin kisoja.
Ruuskanen nimettiin joulukuussa Milano-Cortinan joukkueeseen. Sen ansiosta hän saattoi noudattaa olympiasuunnitelmiensa parasta versiota.
– Valitsin varmemman vaihtoehdon, kun sain olympiapaikan, Ruuskanen perustelee ratkaisua.
– Jouduin vähän keventämään harjoittelua alkukauteen. Tuli paljon kisoja ja reissuja, joissa kunto tietyllä tavalla kuluu. Pyrin tekemään tässä välissä aerobista perusharjoittelua, jotta saisin jatkettua kuntoa olympialaisiin asti.
Kilpailutauko virkisti myös henkisesti.
– Alkukaudesta oli kisoja, joissa piti onnistua ja oli vähän painettakin. Sen takia oli mukava vähän rauhoittua kotona.
Ruuskanen rakensi kuntoaan Kuopiossa ja Vuokatissa.
Kymppi on ykkösjuttu
Juuri kymppi vapaalla on Ruuskasen suosikki Milano-Cortinan talvikisojen ohjelmassa. Se hiihdetään väliaikalähtönä 13. helmikuuta.
– Sitä odotan eniten. Se on se ykkösjuttu, Ruuskanen vahvistaa.
– Skiathlon (yhdistelmäkilpailu) on toinen mielimatka, mutta kaikki distanssimatkat kiinnostavat ja olisi tietenkin hieno kunnia päästä viestiin.
Ruuskanen on aina loistanut vapaalla hiihtotavalla ja on keskittynyt siihen tällä harjoituskaudella aivan erityisesti. Alkukauden ehkä vahvimman näyttönsä hän antoi joulukuun alkupuolella Trondheimissa, kun hän hiihti maailmancupissa kahdeksanneksi vapaan kympillä. Edelle ennätti pelkästään norjalaisia, ja hän jäi esimerkiksi Johannes Hösflot Kläbosta vain 11 sekuntia.
– Alkukausi on ollut sillä tavalla hyvä, että taas on tullut pientä tasonnostoa, Ruuskanen perkaa kisojaan.
– Eivätkä parhaatkaan hiihdot ole tuntuneet, että ne olisivat olleen semmoisia pöljän päivän vetoja, enemmänkin hyvää perussuorittamista.
Oberhofin maailmancupissa 18. tammikuuta Ruuskanen terävöittää kisavirettään. Sen jälkeen ohjelma on vielä tarkentamatta.
– Tässä on kaksi vaihtoehtoa. Gomsin maailmancup (25. tammikuuta) ja valmistautumisleiri ovat vielä vähän auki, Ruuskanen paljastaa.
– Valmennuksen kanssa keskustellaan tämän viikonlopun jälkeen, mikä on järkevää.
Tavoitteena on päästä edelleen lähemmäs norjalaisia, jotka lähtevät olympialaisissa kympille ja yhdistelmäkilpailuun mitalisuosikkeina.
– Lähdetään hakemaan muutama napsu lisää vauhtia olympialaisiin. Sittenhän sitä voisi ihan hyvin pärjätä sielläkin, Ruuskanen laskeskelee.
Henkinen lataus
Olympiahiihdot 6.–22. helmikuuta ovat olleet viime keväästä Ruuskasen kaiken valmennussuunnittelun keskiössä. Kisat eivät silti pyöri jatkuvasti hänen mielessään keskellä harjoitusarkea.
– En ota sitä sillä tavalla, että rupeaisin nyt taikomaan jotain kaneja hatusta, Ruuskanen sanoittaa asenteen uransa ensimmäisiin olympialaisiin.
– Suhtaudun siihen ihan samalla peruslatautumisella kuin jokaiseen kilpailuun. En ole kokenut ainakaan ennakkoon mitään erityistä jännitystä, mutta tietysti starttipäivänä voi olla kuten MM-kisoissa, eli kovin jännitys, mitä on ikinä ollut.
Jännityksellä Ruuskanen tarkoittaa kisaviritystä, joka on onnistumisen edellytys. Se on samalla jotain, mistä huippu-urheilija nauttii.
– Hiihdossa valmistautuminen kisaan menee peruskaavalla. Ensin suksitestiin ja sieltä huoltorekalle, jossa aina joku sana vaihdetaan muun porukan kanssa. Välillä juttu lentää paremmin, joskus sitä on vähemmän. Valmentajien kanssa siinä keskustellaan viimeiset jutut.
Kisavirittelyn viimeinen vaihe on verryttely, jonka jokainen toteuttaa yksilöllisesti.
– Se on sitten se viimeinen keskittyminen suoritukseen, Ruuskanen lisää.
– Eikä siinä voi ihan jännittämättä olla, kun se numerolappu lyödään rintaan.
