Pohjoisten alueiden tärkein yhteistyöelin Arktinen neuvosto täytti 20 vuotta. Se perustettiin Ottawassa Kanadassa hallitustenväliseksi foorumiksi.
Neuvoston toiminta-alueen hahmottaa, kun katsoo karttaa Pohjoisnapa keskiössä: napapiiriä pitkin piirretyn ympyrän sisään jäävät pohjoiset osat Suomesta, Venäjästä, Yhdysvalloista Alaskan pohjoisosa, Kanadan pohjoisosa, pääosa Tanskaan kuuluvaa Grönlantia, pieni hippu Islantia sekä Norjan ja Ruotsin pohjoisosat.
Neuvoston tehtäväksi määriteltiin yhteistyön ja vuorovaikutuksen lisääminen alueen valtioiden kesken. Tavoitteen saavuttamiseksi neuvosto lupasi käsitellä asioita hyvässä yhteistyössä arktisen alueen alkuperäiskansojen ja muiden alueen asukkaiden kanssa.
Mitä on saatu aikaan 20 vuodessa? Alkuvuosien kangertelun jälkeen jotakin, jopa alueen maita sitovia sopimuksia. Tärkeimpiä näistä ovat lento- ja meripelastusyhteistyötä ja öljyvahinkojen torjuntaa koskevat sopimukset. Nämä ovat oikeudellisesti sitovia, ja tärkeitä askeleita yksimielistä päätöksentekoa edellyttävän neuvoston työssä.
Arktisen neuvoston rooli erityisesti ilmastonmuutosta ja alueen luonnon monimuotoisuuden suojelua koskevien tieteellisten arviointien teossa on ollut merkittävä. Yhteistyöverkostojen luomista edustavat puolestaan Arktinen yliopisto, sekä muutamat eri aihealueiden neuvostot ja keskustelufoorumit.
Ei siis aivan turha joukko, jonka puheenjohtajaksi Suomi ryhtyy kahden vuoden ajaksi ensi toukokuusta alkaen.
Mitä Suomen puheenjohtajuuskaudella on odotettavissa neuvostossa, jossa jäseninä ovat nykyisen vastakkainasettelun keskeiset osapuolet?
Ulkopoliittisen instituutin äskettäin julkaisemassa Venäjän muuttuva rooli Suomen lähialueilla -selvityksessä maalattiin synkkä kuva arktisen alueen tulevaisuudesta. Tutkijoiden mielestä Venäjä on valmis konfliktiin, jos sen edut sitä vaativat.
Arktisen keskuksen johtaja Timo Koivurova vastasi, ettei tunnista tutkijoiden näkemystä siinä työssä, jota hän on tehnyt arktisen yhteistyön piirissä.
Arktisen neuvoston ulkoministerit julkaisivat juhlapäivän merkeissä yhteisen kannanoton. Sen otsikko on kuvaava: Rauhan ja yhteistyön foorumi.
Toivoa sopii, että Suomen puheenjohtajuuskauden aikana arktisen alueen yhteistyö jatkuu ja rauha vallitsee. Niin kuin tähänkin asti.